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刘督察员没再来，但山外却起了流言，说我们的钢里掺了“毒石”，用了会得怪病。起初只是山外几个村子传，后来连县城的商户都不敢收我们的铁器，说“宁可贵点买洋钢，也不沾山里的晦气”。
“肯定是刘老头干的！”老张头气得把刚打好的镰刀往地上摔，“这狗官，明的不行来暗的！”
村民们也慌了神，有人提议把伴生石扔了，还用以前的法子炼钢。我看着熔炉里的灰黑色石头，心里清楚，这是有人想断我们的根——铁是山里的新脉，脉断了，人心就散了。
“慌什么？”我捡起镰刀，擦去上面的土，“流言最怕真凭实据。明天我带几个人，去县城的铁匠铺，当着众人的面炼钢，让他们看看这石头到底有没有毒。”
王婶却拉住我：“县城是他们的地盘，去了怕是要吃亏。”她转身进里屋，翻出个小布包，里面是陈九留下的几粒“试毒珠”，遇毒会变色，“带上这个，以防万一。”
第二天一早，我带着缺耳、老张头，还有三个会炼钢的村民，推着一车矿砂和伴生石，往县城去。刚到城门口，就被几个衙役拦住，说是“防疫检查”，要扣我们的东西。
“检查可以，”我把试毒珠扔给领头的衙役，“但得让城里的铁匠和商户都来看着，看看我们的石头是不是真有毒。”
衙役们没料到我会来这么一出，支支吾吾的，被闻讯赶来的商户们围住了。县城的铁匠铺老板姓王，以前跟陈九有交情，挤过来说：“徐小子，我信你，我去叫人！”
很快，城门口就围满了人，有商户，有百姓，还有几个洋人的买办，抱着胳膊看热闹，等着看我们出丑。我让人支起简易熔炉，当着众人的面，把伴生石和矿砂混在一起，点火冶炼。
钢水出炉时，金光闪闪，没有一点杂质。我拿起试毒珠，往钢锭上一放，珠子依旧是白色，没变色。“大家看清楚了！”我举起钢锭，“毒在哪里？要是真有毒，这珠子早就黑了！”
王铁匠上前敲了敲钢锭，又用锉刀锉了几下，赞道：“好钢！比洋钢还硬！”他转身对商户们喊，“谁再传流言，就是跟银子过不去！这钢打农具，能用十年！”
商户们顿时炸开了锅，纷纷围上来要订货，把几个洋买办挤得老远。衙役们想拦，被王铁匠瞪回去：“你们想拦着大家发财？”
正热闹时，刘督察员带着人来了，看到这情景，脸都绿了。“胡闹！”他指着熔炉，“私自在城门口炼钢，成何体统！”
“刘大人来得正好。”我把试毒珠递过去，“您给评评理，这石头到底有没有毒？要是有毒，我甘愿领罪；要是没毒，还请大人查查是谁在传流言，败坏山里的名声。”
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