雪，不知何时又悄无声息地落了下来。起初是细碎的冰晶，继而变成鹅毛般的雪片，在铅灰色的天幕下无声地翻卷、堆积。镇北城内外，天地间只剩下一种单调而肃杀的白色，以及那十万北周大军营寨连绵的黑色轮廓，如同趴伏在雪原上的巨大蜈蚣，散发着令人窒息的寒意。
城墙上，东方明负手而立，青衫在风雪中猎猎作响。他望着城外那片死寂的黑色海洋，眼神平静无波，如同深不见底的寒潭。古星河站在他身侧，铁甲上已覆了一层薄雪，唯有那双眼睛，在风雪中亮得惊人，冰封之下是压抑到极致的炽烈火焰——为这摇摇欲坠的孤城。
“雪，是好雪。”东方明忽然开口，声音不高，却清晰地穿透风雪，“师兄，你看那杨字帅旗，今日风大，旗角却卷得有些滞涩。”他抬手指向远方中军大纛。
古星河凝目望去，果然，那面巨大的“杨”字旗在强劲北风中猎猎翻飞，但旗面边缘似乎总带着一丝不自然的僵硬，远不如周遭小旗那般灵动。“是……桐油？”他瞬间明白了师弟的用意，心头猛地一跳。
“杨玄感用兵，最重威势，亦最重己身安危。十万大军，看似铁桶，实则臃肿。”东方明嘴角勾起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度，那是一种执棋者俯瞰棋局的绝对自信，“他营寨扎得稳，连营数十里，互为犄角。强攻，无异以卵击石。然，连营者，最惧何物？”
他顿了顿，目光转向城外那条因连日人马践踏、雪水融化又冻结，此刻在风雪中显得格外光滑如镜的狭窄通路——那是北周大军赖以通行的主要通道，也是连接其前军与中军的咽喉。“一惧火，二惧乱，三惧……自相践踏。”
东方明的计划，如同毒蛇吐信，在接下来的几个时辰里，被冰冷而精准地布置下去。
是夜，风雪更急。
镇北城头，火把通明，人声鼎沸，鼓角齐鸣，一副大军即将夜袭的架势。无数人影在城垛后晃动，战鼓擂得震天响，间或还有士兵齐声呐喊，声势浩大。
北周大营，中军帅帐。
“报——！”一名斥候浑身是雪，狼狈地冲入帐中，单膝跪地，“禀将军！镇北城头火光冲天，鼓噪喧天，似有大军集结，恐要趁夜袭击！”
杨玄感端坐帅案之后，不怒自威。他闻言眉头紧锁，并未立刻相信。“古星河小儿，困兽犹斗。然其兵微将寡，夜袭突围？无异自寻死路。可有看清旗号动向？”
“回将军！风雪太大，城头人影憧憧，旗帜不明！但鼓噪之声甚烈，绝非虚张声势！”斥候急切道。
“再探！”杨玄感沉声下令，心中却不敢怠慢。连日围城，守军虽顽强，却从未如此大张旗鼓。莫非真是狗急跳墙？他起身踱步，甲叶铿锵。“传令！前军韩擒虎部，中军左卫营，右卫营，弓弩手登寨墙戒备！严防死守！各营不得妄动，以防有诈！”
命令层层下达。整个北周大营瞬间被惊醒，如同受惊的巨兽。无数火把点燃，兵士顶风冒雪涌上寨墙，刀出鞘，箭上弦，紧张地盯着远处灯火通明的镇北城。寒风卷着雪片砸在脸上，冰冷刺骨，更添几分肃杀。
韩擒虎腿上裹着厚厚的伤布，拄着长枪站在前军营寨墙头，望着对面城头的喧嚣，脸色阴沉。白日被那野小子阿骨所伤，已是奇耻大辱，此刻又不得安眠，胸中憋着一股邪火。“妈的，古星河搞什么鬼？真要送死不成？”
时间在紧张的对峙中一点点流逝。北周士兵在风雪中冻得瑟瑟发抖，神经紧绷到了极点。然而，镇北城头的鼓噪呐喊持续了近一个时辰，却始终不见一兵一卒出城。只有那通明的火光和震天的鼓声，如同无形的嘲讽，折磨着每一个北周士兵的神经。
“将军！镇北城……似乎只是虚张声势！未见一兵出城！”又有斥候回报，声音带着疲惫和疑惑。
杨玄感脸色铁青。他意识到自己可能被耍了。古星河在用疲兵之计！故意制造紧张气氛，消耗己方士气体力！“好个狡猾的小贼！”他怒哼一声，“传令！各营轮换休息，保持警惕！韩擒虎部，加强前哨！”
命令传达下去。高度戒备了近两个时辰的北周士兵，早已人困马乏，此刻听到休息的命令，紧绷的弦骤然松弛，疲惫如同潮水般席卷全身。许多人甚至来不及回到营帐，裹着冰冷的铠甲，靠着寨墙或兵器，在风雪中就昏昏沉沉地睡去。营寨中的戒备，无形中松懈了大半。
就在北周军精神最为疲惫、警惕降至最低点的后半夜，风雪最盛之时。
镇北城那扇白日里被阿骨冲开的厚重城门，悄无声息地打开了一道缝隙。没有火光，没有鼓噪，只有一片死寂的黑暗。数十条如同鬼魅般的黑影，贴着墙根，悄无声息地滑了出来。他们背负着沉重的陶罐，动作迅捷如狸猫，分成数股，借着风雪的掩护，如同融入夜色的水流，迅速而精准地扑向城外那条冰冻光滑的通道，以及通道两侧被踩踏得泥泞不堪、此刻又覆上新雪的坡地。
冰冷的陶罐被小心翼翼地放下，里面的液体倾泻而出——浓稠、刺鼻的桐油！黑色的油脂迅速在洁白的雪地上蔓延开来，浸润着冰冻的泥土和积雪。操作者手法极其熟练，倾倒的位置更是刁钻，恰好覆盖在通道最易打滑的斜坡、拐弯处，以及靠近北周前军营寨外围的区域。倾倒完毕，黑影们毫不停留，如同来时一样，无声无息地退回了洞开的城门之中。
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