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永王那封措辞含蓄却杀机凛然的威胁信，如同一块被投入平静湖面的千斤巨石，在伍元照的心湖深处激荡起千层骇浪。信纸是上好的薛涛笺，带着淡淡的冷梅香，字迹是永王一贯的雍容端方，但字里行间透出的寒意，却让伍元照指尖发冷。她面上不动声色，甚至唇角还维持着一抹惯常的、恰到好处的温婉弧度，只有贴身侍奉多年的崔嬷嬷，才能从她骤然收缩又缓缓舒展的瞳孔中，窥见那一闪而逝的惊涛。
她纤长的手指缓缓将信笺折好，收入一个不起眼的紫檀木小匣中，动作优雅如常，仿佛只是收起一份寻常的家书。然而，当匣盖合上的轻微“咔哒”声响起时，她心中已有了决断。
“嬷嬷，”她声音压得极低，如同耳语，却带着不容置疑的凝重，“传我的话，自今夜起，承香殿内外守卫增加一倍，特别是后殿窗牖及通往皇子们寝殿的廊道，必须十二时辰有可靠之人值守。夜间巡逻，改为两炷香一轮，巡逻路线交错进行，不许有丝毫规律可循。所有轮值护卫，饮食需经专人查验，不得食用外间送入之物。”
崔嬷嬷心头一紧，她伺候皇后多年，深知这位主子心性之坚韧，若非事态严重至极，绝不会如此兴师动众，连饮食这等细微处都顾虑周全。她不敢多问，只肃容躬身，低声道：“老奴明白，这就去安排，必不让任何宵小有可乘之机。”
是夜，承香殿依旧灯火通明，宫人们步履轻盈，一切如常。但只有伍元照自己知道，这一夜，她睡得极浅。锦帐内熏着安神的百合香，却抚不平她紧绷的神经。窗外风吹过竹叶的沙沙声，远处更鼓敲响的梆梆声，甚至殿宇梁间偶尔传来的夜鼠窸窣，都能让她瞬间惊醒，手不自觉地向枕下摸去——那里，藏着一把锋利的匕首，是皇帝昔年所赠。她侧耳倾听，直到确认那只是寻常声响，才缓缓松开握住刀柄的手，掌心已是一片冰凉的湿濡。黑暗中，她睁着眼，望着帐顶模糊的绣凤纹样，脑海中反复推演着各种可能发生的险情以及应对之策。永王的势力盘根错节，既然敢递来威胁信，必然是有了相当的把握，她绝不能坐以待毙。
【系统提示：侦测到敌对势力“永王集团”的明确威胁。触发防御任务“暗箭难防”：在24小时内加强安全防护，避免遭受暗杀。任务奖励：积分1000点，被动技能“危机感知”等级提升。】
系统的提示音冰冷而清晰，更印证了她的判断。这不是宫闱内惯常的勾心斗角，而是你死我活的杀局。
次日清晨，天际刚泛起鱼肚白，伍元照便如常起身梳洗。铜镜中映出的容颜，依旧明艳端庄，眼底那一丝难以察觉的青黑，被巧手的宫女用细腻的珍珠粉精心遮掩。她选了件湖蓝色绣缠枝莲的宫装，色泽清雅，能恰到好处地衬托出她的沉稳气度，又不会在即将到来的端阳盛宴上抢了皇帝的风头。
她先去偏殿看望礼弘和礼贤。两个小家伙正由乳母喂着吃牛乳蒸蛋，见到母亲进来，立刻丢下银匙，挥舞着胖乎乎的小手，咧开没长齐几颗牙的小嘴，甜甜地叫着“娘亲”。礼弘已经能摇摇晃晃地走几步，扑过来抱住她的腿，仰着红扑扑的小脸傻笑；礼贤则坐在特制的高脚椅上，咿咿呀呀地流着口水。伍元照心中一软，蹲下身将两个孩子都揽入怀中，感受着他们温软的小身子和纯粹的依赖，一股强烈的保护欲油然而生。她亲了亲他们柔嫩的脸颊，心中暗自发誓，无论付出何种代价，绝不让永王或其他任何人的黑手，伤害到她的孩子分毫。这深宫再冷，再暗，她也要为孩子们撑起一片安然的天地。
用过早膳，伍元照按计划在承香殿的东偏殿召见太子礼忠。太子准时到来，身着符合制度的淡黄色四爪蟒袍常服，举止礼仪无可挑剔，躬身行礼时，连衣袍褶皱的幅度都恰到好处。
“儿臣参见母后。”少年的声音清朗，却带着一丝刻意保持的疏离，如同在两人之间划下了一道无形的界限。
伍元照心中微叹，她如何不知这孩子的症结所在。皇帝对幼子的偏爱几乎不加掩饰，加之有心人有意无意的挑拨，使得这位日渐成长的太子，对身为嫡母又育有幼弟的她，心存芥蒂，日益敏感。她面上不露分毫，温和地抬手虚扶：“太子不必多礼，坐吧。”
内侍搬来绣墩，礼忠谢恩后，仅坐了半边，腰背挺得笔直。
伍元照端起茶盏，轻轻撇去浮沫，状似闲话家常：“太子近来在东都住得可还习惯？崇文馆的课程紧，若觉得吃力，可向太傅直言，切勿积劳。”她的语气充满关切，是一个母亲对儿子的寻常问候。
礼忠垂眸，恭敬回道：“谢母后关心，儿臣一切安好。太傅教导精心，儿臣虽资质愚钝，亦觉受益匪浅，不敢言劳。”
问答间，透着官样的客套。伍元照放下茶盏，目光似是不经意地扫过殿外庭院中的一株石榴树，花开正艳，如火如荼。她语气依旧温和，仿佛只是随口一提：“本宫听闻，永王府在东都的别院，与太子你的府邸相距不远。永王是长辈，太子平日里可曾有过往来？”
礼忠微微一怔，显然没料到皇后会突然问起永王。他迅速抬眼看了伍元照一下，又立即垂下，谨慎地斟酌着词句：“回母后，永王叔公近年来深居简出，潜心礼佛。儿臣只在年节宫宴及宗室定省时，按制前往拜见，平日并无私下往来。”他回答得滴水不漏，既表明了恪守礼制，又撇清了与永王的亲近关系。
伍元照若有所思地点点头，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出几不可闻的嗒嗒声。她沉默片刻，方轻声道：“永王毕竟是长辈，又是宗室元老，太子若得闲，多走动问候亦是孝道。只是……”她刻意顿了顿，目光若有实质地落在太子身上，观察着他最细微的反应，“如今朝中多事之秋，漕运案余波未平，太子身为国本，与人往来，尤其是宗室中的长辈，还需多加谨慎，明辨是非才好。”
礼忠眼中掠过一丝不解和困惑。皇后这话，前言让他亲近永王，后语又让他提防，究竟是何用意？他毕竟年轻，虽敏感于自身地位，但对朝堂深层博弈的凶险，认知尚且不足。但他素来谨慎，虽不解深意，仍恭顺应道：“儿臣谨记母后教诲。”
伍元照知他未必真能领会自己的警示，但有些话点到即止，过犹不及。种子已经播下，只需静待时机发芽。她不再多言，转而询问太子近日读《资治通鉴》的心得，又赏了他一方御赐的上好紫玉端砚，勉励几句，便让他退下了。
太子离去后，偏殿内恢复寂静，只余熏香袅袅。伍元照独自坐在窗前，望着太子远去的身影，陷入沉思。从太子的反应来看，他确实对永王的勃勃野心和潜在的危险一无所知。这既是好事，也是坏事。好在他心思纯良，并未卷入永王的阴谋，不至于让她面临父子对立的人伦惨剧；坏在他毫无防备，如同一张白纸，极易被永王这等老谋深算之辈以亲情或利益蛊惑利用，届时后果不堪设想。必须尽快让太子，至少是让皇帝，对永王有所警觉。
午时刚过，日头正烈，杨夫人便匆匆递牌子入宫。她虽是皇后生母，有出入宫闱的便利，但如此急切，必是有要事。伍元照屏退左右，只留崔嬷嬷在门口守着。
杨夫人连茶水都顾不上喝，便压低声音，面色凝重地道：“娘娘，有紧要消息。我们安插在永王东都别院的眼线，今晨冒死传来急报，昨夜子时前后，有一批约莫十数人的黑衣人，趁着夜色秘密潜入别院后角门，直至今晨天蒙蒙亮才分批悄然离去。行事极为诡秘，若非我们的人一直紧盯，几乎难以察觉。”
伍元照心中一凛，面上却不动声色：“可探听到些什么？”
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