无垠沙海，灼浪翻腾。
金色沙丘的单调重复，如同最顽固的诅咒，已经持续了不知多少日夜。即便有灵力护体，那无处不在的、仿佛能蒸干骨髓的酷热，以及视野中永恒不变的金黄与昏黄交错，依旧在一点一滴地消磨着人的耐心与感知。
就在众人心中已对这枯燥景象生出几分难以言喻的厌倦时，地平线的尽头，天地交界之处，一抹动人的、近乎刺眼的绿意，如同神迹般，毫无征兆地撞入了眼帘。
那绿色是如此鲜活，如此突兀，与周围死寂的金黄形成了极致的对比，以至于让人在第一眼看去时，几乎以为是死亡沙海中又一次捉弄人心的“海市蜃楼”。
但周行野的厚土神壤率先传来了明确的生机脉动，陆明轩的蕴灵玉瓶也发出了细微的嗡鸣。这不是幻象。
“前方有绿洲！”周行野的声音带着一丝不易察觉的激动。
队伍的精神为之一振，脚步不自觉地加快。越是靠近，那绿意越是清晰，生机也越发浓郁。当七人终于踏出最后一片灼热的沙地，踩上略显湿润、长着稀疏耐旱草甸的土地时，一股温润清凉、带着草木芬芳的空气扑面而来，瞬间将连日来的燥热与疲惫冲刷大半。
眼前是一片不算广阔，却生机盎然的绿洲。
几棵高大苍劲、树皮斑驳的胡杨树如同忠诚的卫士，矗立在绿洲边缘，宽大的叶片在热风中飒飒作响，投下斑驳而珍贵的阴影。中央，一弯形如新月的清泉静静卧在那里，水面平滑如镜，清晰地倒映着蓝天白云与周围绿树的倒影。泉水清澈见底，可以看到水底圆润的鹅卵石和缓缓游动的小鱼。泉边，簇生着星星点点的淡紫色、鹅黄色不知名野花，在微风中轻轻摇曳，散发出一种清冽而提神的淡香。
几缕淡青色的炊烟，从绿洲深处几座由土坯和黄泥垒砌的、低矮而朴素的房屋顶上升起，笔直地升入几乎无风的天空。隐约传来孩童清脆的嬉闹声，夹杂着几声骆驼慵懒的响鼻，还有妇人压低了嗓音的交谈。这一切声音交织在一起，构成了一幅与外部死亡沙海那狂躁死寂截然不同的、充满了人间烟火气与生命宁静的画卷。
当七位风尘仆仆、气度不凡的“外来者”踏入这片与世隔绝的绿洲时，立刻引起了部落居民的注意。
他们从土屋中走出，从胡杨树下站起，聚集过来。男女老少都有，大多穿着用植物纤维和粗羊毛混纺、染成红褐或靛蓝色的简易长袍，外面罩着抵御风沙的斗篷。他们的皮肤被瀚洲的烈日和风沙镀成了深深的小麦色或古铜色，脸上带着沙漠民族特有的、被严酷环境雕刻出的坚韧纹路，以及面对未知来客时本能的警惕与好奇。他们的眼睛很亮，像沙漠夜空中的星辰，目光直率地打量着顾思诚一行人。
一位须发皆白如雪、身形有些佝偻的长者，在几名强壮青年的簇拥下，拄着一根顶端雕刻着盘旋蛇形的深色木杖，缓步向众人走来。他的脸上刻满了如同干涸河床般的深深皱纹，那是岁月与风沙共同留下的印记。他的呼吸声沉重而带着不自然的杂音，仿佛肺部承载着某种重负，每走几步，便会停下微微喘息。然而，他那双深陷在眉骨下的眼眸，却如同历经沧桑的沙漠夜空，深邃、平静，仿佛能容纳一切风暴，又仿佛洞悉了许多秘密。
长者停下脚步，目光缓缓扫过七人，最后落在气质最为沉稳、隐隐为首的顾思诚身上。他以一种古老的、右手抚胸的瀚洲礼节，微微欠身，声音沙哑却清晰：
“远道而来的客人，愿月牙泉的清泉洗去你们跋涉的疲惫，愿胡杨树的荫凉抚慰你们的风尘。”他顿了顿，自我介绍道，“我是这个小小部落的族长，阿萨兰。欢迎来到‘新月之泉’。”
顾思诚上前一步，郑重地以道门稽首礼还礼，态度不卑不亢：“多谢阿萨兰族长的收留与祝福。我等只是途经此地，补充些清水，稍作休整便会离开，绝不敢过多叨扰。”
阿萨兰族长浑浊却锐利的目光在顾思诚脸上停留了片刻，又看了看他身后气质各异的六人，缓缓点了点头，脸上的警惕之色稍缓：“远来是客，瀚洲的规矩，向迷途者和善意的旅人提供庇护，是月牙泉神的旨意。请随我来吧。”
夜色很快降临沙漠，白日的酷热迅速退去，取而代之的是沁人的凉意。绿洲中央的空地上，燃起了几堆明亮的篝火，橘红色的火光跳跃着，驱散了黑暗，也带来了温暖。
部落的居民们拿出了最好的食物招待客人——烤得焦香酥脆的馕饼，大块用简单香料腌制后炙烤的羊肉，还有用沙漠特产沙枣酿造的、略带酸甜的淡酒。众人围坐在篝火旁，分食着这些简单却充满诚意的食物，感受着这份在绝地中显得格外珍贵的安宁与善意。
然而，坐在主位的阿萨兰族长，却吃得很少。他勉强吃了几口馕饼，便忍不住发出一阵剧烈的、仿佛要将肺叶都咳出来的咳嗽，脸色在火光映照下显得青灰，呼吸也变得急促困难。旁边的族人连忙为他拍背，递上清水，眼中满是忧虑。
顾思诚一直在默默观察。待族长咳嗽稍歇，他沉吟片刻，从储物法器中取出一枚龙眼大小、通体碧绿温润、散发着淡淡草木清香的丹药。
“族长，”顾思诚将丹药递过去，“晚辈略通丹道。观族长面色气息，此疾似非寻常风寒，倒像是积年沙毒混合某种阴寒湿气，深入肺腑，纠缠不去。此丹名为‘清蕴丹’，有涤荡浊气、温养肺脉之效，或可稍解族长痛苦。”
阿萨兰族长看着那枚在火光下流转着温润光泽的丹药，眼中闪过一丝惊讶，但更多的是对顾思诚眼力的信任（能一眼看出病因）。他接过丹药，没有太多犹豫，在族人关切的目光中，就着清水服下。
丹药入腹，起初并无太大感觉。但约莫过了半炷香的时间，阿萨兰族长的脸色开始发生变化。那层笼罩在脸上的青灰之气，如同被无形的暖流缓缓驱散，一点点褪去，露出了原本健康的古铜底色。他沉重杂乱的呼吸声，也渐渐变得平稳、悠长、有力起来。他甚至能感觉到，肺部那种常年存在的、如同压着石块般的滞涩与隐痛，正在迅速减轻、消失。
族长猛地站起身，不可置信地抚着自己的胸口，深深吸了几口气，那清爽顺畅的感觉让他几乎要落下泪来。
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