凛冽的寒风在长岭镇残破的青灰色砖墙和覆雪的屋顶间穿梭呜咽，卷起细碎的雪沫，如同给这座毗邻敌占区、气氛压抑的小镇罩上了一层冰冷的薄纱。空气中弥漫着劣质烟草、冻硬的车辙印里的马粪味，以及一种挥之不去的、属于战争前沿的紧张与猜疑。
镇东入口，用沙包和圆木垒砌的简陋哨卡前，气氛剑拔弩张。十几名穿着灰色棉军服、臂章上印着醒目青天白日徽的国军士兵，紧绷着脸，手中的中正式步枪和三挺捷克式轻机枪黑洞洞的枪口，齐齐指向风雪中蹒跚而来的陈铁柱一行人。士兵们眼神警惕，甚至带着一丝不易察觉的麻木和敌意。在这片敌后犬牙交错的地带，任何不明身份者都可能招致毁灭性的打击。
陈铁柱走在队伍最前方，魁梧的身躯如同一座移动的铁塔，破旧的棉衣上挂满冰凌，每一步踏在冻硬的路面上都发出沉闷的声响。他背上依旧牢牢捆绑着那个关乎无数人生死的包袱。他的脸上没有任何表情，只有那双深陷在眉骨下的眼睛，如同淬火的寒星，冰冷锐利地扫视着哨卡后士兵们紧绷的脸庞和森然的枪口。他能感觉到身后队伍骤然紧绷的气氛，赵大山的手下意识地按在了腰间的刀柄上，栓子和穿山甲等人的肌肉也瞬间绷紧。
“站住！什么人？哪部分的？”
哨卡后方，一个戴着棉帽、叼着烟卷的国军排长（王麻子）斜着眼睛，用浓重的河南腔厉声喝问。他手中的盒子炮枪口有意无意地晃动着。
“过路的。遭了胡子（土匪），东西丢了，只剩点盘缠。”
穿山甲上前一步，操着一口熟练的东北腔，脸上堆起讨好的笑容，弓着腰，努力扮演着一个受惊的普通商贩角色。他故意露出腰间空空如也的褡裢。
“放屁！”
王麻子啐了一口唾沫，烟头狠狠摔在雪地里，溅起几点火星，“看你们这架势，走路带风，眼神带刀，当老子瞎？要么是八路探子，要么是鬼子奸细！给老子搜！尤其是那个大个子背上的包袱！”
他一挥手，几个士兵端着刺刀就要上前！
气氛瞬间降至冰点！赵大山眼中凶光一闪，栓子握紧了拳头。冲突一触即发！
“住手！”
就在千钧一发之际，一个清朗沉稳、带着不容置疑威严的声音从哨卡后方传来！
只见一名穿着笔挺黄呢将校军服、披着御寒将校呢大衣的年轻军官，在两名持枪卫兵的簇拥下，大步流星地从镇内走来。他身材修长挺拔，面容俊朗，鼻梁高挺，剑眉星目，即使在严寒中也保持着军人的一丝不苟。肩章上，赫然是一颗闪亮的金星（少将衔）！最引人注目的是他眉宇间那股超越年龄的沉稳气度，以及那双深邃眼眸中蕴藏的、如同古井般的智慧和一丝不易察觉的忧国忧民之情。
王麻子和他手下的士兵见到此人，立刻如同老鼠见了猫，慌忙收起枪立正敬礼，脸上瞬间堆满谄媚：“陈长官！”
陈默涵（字子安）微微颔首，目光如同探照灯般扫过陈铁柱一行人。他的视线在陈铁柱那魁梧如山、布满风霜却眼神如刀的轮廓上停留了一瞬，又在穿山甲看似谦卑实则精光内敛的眼神上掠过，最后定格在队伍后方，被苏婉婷搀扶着、面色苍白、左腿行动明显不便的许明夏身上。当看到许明夏那清冷秀美却带着坚韧的病容时，陈默涵深邃的眼眸中闪过一丝极轻微的波澜，如同平静湖面投入一颗石子，但瞬间又恢复了古井无波。
“怎么回事？”
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