夏日的伊利湖畔，时光在汗水、湖风与小心翼翼的警戒中悄然流逝。半岛营地在小队成员的精心经营下，显现出末世中难得的生机与秩序。溪边的菜地郁郁葱葱，玉米秆已然窜至一人多高，宽大的叶片在阳光下泛着健康的绿光，顶端抽出了雄穗，腰间的玉米苞也日渐饱满，预示着丰收在望。土豆植株的地上部分虽然开始有些枯黄，但扒开土层，便能摸到底下结出的累累块茎，个头虽不算极大，但数量可观。
木屋旁的晾架上，挂满了各种鱼干，散发着淡淡的烟熏味和海腥气，莎拉和陆雪成功改进了熏制技术，使得鱼干的保存时间更长。厨房的角落，几个用黏土烧制的大陶缸里装满了腌制的鱼肉和偶尔捕获的野兔肉，旁边还堆放着不少晾干的野菜和可食用菌类。食物储备以肉眼可见的速度增加着，缓解了长期以来萦绕在众人心头的饥饿焦虑。
“照这个长势，再有一个月，玉米和土豆都能收了。”陆雪擦拭着额角的汗珠，望着那片充满希望的绿色，脸上洋溢着满足的笑容，“省着点吃，加上这些鱼干和腌肉，撑过这个冬天绝对没问题。”
霍云锋站在她身边，递过一竹筒清凉的溪水：“嗯，冬天的口粮算是有着落了。但现在最大的问题是燃料。”他目光投向停放在一旁的皮卡和小货车，“接下来的路还很长，没有足够的汽油，我们哪儿也去不了。”
马库斯走了过来，接口道：“没错。我和云锋商量过了，趁着现在天气好，感染者活动虽然比冬天活跃，但比起南方和人口密集区还是好得多，我们必须加大搜索力度。重点是湖周边那些还没摸过的小镇和居民点，汽油是第一目标。”
于是，整个夏末初秋，霍云锋和马库斯几乎每隔十天半月就会外出一次，每次出行都如同一次高风险狩猎，他们不再仅仅满足于巡逻，而是有目的地地图，系统地清扫着伊利湖畔那些规模不大、尚未被彻底搜刮过的城镇。
过程绝非一帆风顺，有一次他们深入一个名为“水獭镇”的地方，那里有一个废弃的加油站。就在他们用虹吸管从地下储油罐里艰难地抽取最后一点油料时，巨大的动静引来了镇子里游荡的大批感染者。
起初只是零星的几个，但很快，嘶吼声引来了更多，黑压压的一片从街道巷口涌出，数量远超预估，至少有两三百之众，瞬间堵死了他们撤离的主要道路。
“该死！捅了马蜂窝了！”马库斯低吼一声，迅速跳上驾驶座。
“从东面走！那边房子密，看能不能甩掉！”霍云锋端着步枪，对着冲在最前面的感染者精准点射，一边大喊。
皮卡车咆哮着冲上小路，但感染者的数量太多，速度也不慢，它们不知疲倦地追赶着，不断拍打着车体。更糟糕的是，巨大的噪音似乎惊动了更远处的存在，一种低沉而令人心悸的咆哮声隐约从镇子深处传来。
“是爬行者！”霍云锋脸色一变，“不能把它们引回营地方向！也不能弃车！”
马库斯猛打方向盘，车辆冲进一条窄巷，却绝望地发现前面被一堆倒塌的房屋残骸彻底堵死！而后面的尸潮已经蜂拥而至，将退路也堵得水泄不通！那只爬行者恐怖的身影也出现在了巷口，四肢着地，速度快得惊人！
“下车！进下水道！”马库斯低吼，瞬间做出决断。两人抓起随身的武器和最重要的应急包，霍云锋眼尖，看到旁边一栋建筑侧面有一个半掩着的、锈迹斑斑的铁盖子，上面写着“下水道”。
“这边！”他大吼一声，冲过去用撬棍奋力撬开沉重的井盖，一股污浊的气息扑面而来。
马库斯一边用步枪扫射逼近的尸群争取时间，一边快速后退，就在爬行者扑到车顶，将钢铁扭曲得吱呀作响的瞬间，两人先后跳下了黑暗的竖井，并奋力从下面将井盖拉回原位扣住。紧接着，上面就传来了密集的抓挠和撞击声，以及爬行者愤怒的嘶吼。
井下是浑浊恶臭的污水，但他们顾不上了。黑暗中，两人靠着头灯，背靠着湿滑的墙壁，剧烈地喘息。
“车不能丢。”马库斯抹了一把脸上的污水，语气斩钉截铁，“里面还有刚抽的油和物资。”
“我知道。”霍云锋冷静下来，大脑飞速运转，“它们现在被声音和活人气息吸引，集中在井盖口。我们需要等，等它们大部分散去，或者被别的动静引开。”
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