长安的腊月，北风卷着细雪往人脖子里灌。朱雀大街上行人裹紧棉袄匆匆而过，平日里热闹的绸缎庄、茶楼酒肆，这会儿也都早早落了门板。唯有城西米市还透着点人气，只是往日喧天的吆喝声没了，取而代之的是此起彼伏的叹气。
"三贯钱一斗？！"老妪攥着几枚铜钱的手直哆嗦，"前日不还一贯五吗？"
米铺伙计斜睨她一眼，往掌心啐了口唾沫继续拨算盘："嫌贵？后头排队的人能从这儿排到西城门。"
这厢争吵声未落，远处突然传来马蹄声。八匹黑马拉着辆青布篷车疾驰而来，车轮碾过结冰的石板路，溅起串串冰碴。车在米市口猛地刹住，车门掀开，下来个身着玄色锦袍的中年人，腰间玉佩随动作轻晃，雕的是朵栩栩如生的莲花。
"都让让！"中年人身边的小厮扯开嗓子，"庆安货栈收粮，价高一成！"
人群顿时骚动起来。几个商贩咬咬牙，推着独轮车跟了上去。老妪望着他们的背影直抹眼泪，怀里饿得直哭的小孙子，哭声渐渐被风雪吞没。
同一时刻，户部衙门内，林渊盯着案头堆积如山的奏折，眉头拧成个疙瘩。最新的加急文书上，河西道节度使的字迹潦草凌乱："吐蕃骑兵犯境，粮草告急，恳请速援！"而下方的朱批更让他心头一沉——赵崇的字迹力透纸背："臣请亲率五万大军，踏平吐蕃！"
"大人，金吾卫李统领求见。"
林渊揉了揉发胀的太阳穴："快请。"
李逸尘跨进门槛时，身上还带着寒气。他甩了甩披风上的雪，从怀里掏出个油纸包："今早从西市截获的。"
油纸展开，露出半枚虎符。林渊瞳孔骤缩："这是......"
"正是河西道调兵用的虎符残片。"李逸尘压低声音，"属下暗访得知，最近半月，庆安货栈突然大量收购粮食，而那货栈......"
"是赵崇的产业。"林渊接话，指尖无意识摩挲着桌案边缘，"赵崇力主出兵，河西道却粮草吃紧，这边厢他的货栈又大肆囤粮......"
两人对视一眼，俱是神色凝重。李逸尘从袖中抽出张泛黄的纸："这是三年前血莲帮余孽的供词，他们背后的'莲先生'，特征与赵崇极为吻合。"
话音未落，窗外突然传来急促的脚步声。萧战掀帘而入，脸上带着少见的慌乱："大人！东市悦来客栈，发现吐蕃细作！"
悦来客栈二楼，气氛剑拔弩张。六个黑衣人背靠背站着，手中弯刀泛着冷光。为首的汉子左眼有道狰狞疤痕，盯着破门而入的林渊等人，突然咧嘴一笑，露出颗金牙："来得正好。"
话音未落，窗外飞进三支淬毒的弩箭。李逸尘眼疾手快，横刀格开两支，第三支却擦着萧战肩头而过。血腥味瞬间弥漫开来。
"撤！"疤脸汉子一声令下，黑衣人突然将怀中粉末撒出。烟雾散尽时，屋内只剩几枚刻着狼头的铜哨——正是吐蕃军队的联络信物。
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