暮春三月，细雨如丝，洒在袁府青灰瓦檐上，淅淅沥沥，像极了人心底抹不去的哀愁。
庭中那株老梅树，本已过了花期，却在枝头倔强地缀着最后几朵残红，仿佛不肯向时节低头，一如那日寿宴上，那个等不到良人赴约的女子。
厅堂内，烛火摇曳，袁辉独坐于案前，手中握着一封泛黄的信笺，指尖微微发颤。信纸上的字迹清秀而坚定，是她独有的笔风——公子若不见我，我便长跪于寿宴厅外，至死方休。
“袁辉啊，不是娘说你，你再这样下去，这辈子就只能一个人过了！”他娘端着药碗走进来，见他神色恍惚，忍不住叹气，“你阿爹当年有位十分了得的帮手，姓沈，人称‘沈医娘’，曾受你恩情，救过他三次性命，你阿爹曾言，若你长大成人，当娶她为妻，以报大恩。”
袁辉缓缓抬眸，眼底布满血丝：“沈医娘……她是江南沈家的嫡女，因家道中落，才隐姓埋名行医为生。她救我阿爹，非为报恩，而是——她本就是阿爹故人之女。”
妇人一怔：“你……早就知道？”
“我知道，”袁辉闭眼，声音低哑，“我也知道，她为何在寿宴那日，等了我整整一夜。”
那日，正是袁父七十大寿。满堂宾客，丝竹盈耳，红烛高照，喜气洋洋。而她，一身素衣，立于厅外雨中，不请不入，不唤不走。她不是宾客，也不是下人，只是以“旧仆之女”的身份，悄悄前来贺寿。
她等的，不是寿礼，不是名分，而是他一句亲口的承诺。
可袁辉没有见她，他听信了旁人之言，以为她是图谋袁家家产，是借恩情逼婚的痴心妄想之徒。他避而不见，任她雨中长跪，直至天明。三日后，她留下一封信，悄然离去。信中只写道：“公子既不愿见我，我便不再扰你清梦。愿你一生安康，不负所托。”
从此，江湖再无沈医娘踪迹。
“我后来才知，她爹爹曾为救我阿爹，被政敌所害，满门抄斩。她活下来，只为完成父志——护你周全，”袁辉睁开眼，眸中尽是痛悔，“她等的那一夜，不是为嫁，是为告别的最后一面——她要走了，去边关行医，再不归来——她只是……想亲口听我说一句‘保重’。”
妇人沉默良久，终是轻叹：“那……为何不能嫁？”
袁辉猛地攥紧信纸，指节发白：“因为那时我心中已有他人，是阿爹为我定下的婚约——当朝太傅之女，我怕毁约会牵连家族，怕辜负阿爹所托，更怕……世人讥我薄情寡义，所以我装作不知，装作无情。”
“可你心里，从来只有她，对不对？”妇人声音轻柔，却如刀锋般刺入他心。
袁辉终于落泪，一滴泪砸在信纸上，晕开墨迹，像极了那夜雨中，她眼角滑落的那滴泪。
“娘，我错了，”他喃喃道，“我错在以为时间能冲淡一切，错在以为沉默是仁慈，错在以为……她会等我回头。”窗外雨势渐急，一道闪电划破天际，照亮厅堂角落那口尘封多年的红漆木箱。箱上贴着一张黄符，写着“沈氏遗物，勿启”。
妇人望着那箱子，轻声问：“你从未打开过？”
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