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海风裹着咸腥气猛灌过来，掀得姚则远的官袍猎猎作响。他立在金口滩东侧高坡上，脚下的碎石被踩得咯吱作响，目光扫过整片开阔的滩涂，最终落在亲兵展开的沿海舆图上。四名亲兵各拽一角，方勉强按住被狂风掀动的图卷，墨迹勾勒的海岸线在风中微微颤动。
“就选此处。”姚则远屈指重重敲在滩涂最宽阔处，指节与舆图碰撞发出闷响，“距海百丈，高于潮汐最高线三尺，既不怕海水倒灌，又便于百姓围观。”
亲兵队长立刻领命，带着两名兵卒以步丈量，往返三次后回报：“大人测算精准！滩面硬实，别说千人围观，就是车马往来也稳当得很。”
姚则远没应声，转头望向西侧礁石群。三艘蓝夷商船如三只蛰伏的秃鹫，泊于远处海面，桅杆顶端的望远镜反射着刺目白光，显然正死死盯着这片滩涂。他嘴角勾起一抹冷冽笑意，这些蓝夷想看着烟石安然运走，却不知此处即将成为烟毒的葬身之所。
“江枫。”他沉声唤道。
黑衣男子自警戒线外疾步走近，腰侧长刀刻意避开阳光，以防反光暴露行踪。“大人吩咐。”
“让你的人盯死那几块礁石。”姚则远指尖划过西侧海域，“但凡有船敢靠近，直接放火箭驱离，不必留情。”
江枫颔首应道：“已备好二十支火油箭，弓手皆藏于礁石之后，确保不露半点痕迹。”他忽然话锋一转，刀鞘指向滩涂东南的红树林，“不过今早巡查时，发现林子里有生火痕迹，灰烬还是热的，怕是魏庸的人探了过来。”
姚则远眉头微蹙，倏地从身旁亲兵腰间抽过弓箭，搭箭拉满。弓弦震响的刹那，一支羽箭破空而出，精准射中红树林边缘的一棵枯树，惊起两只栖息的灰鹭，扑棱棱振翅飞向海面。“虚张声势罢了。”他把弓抛回给亲兵，语气笃定，“真要动手，不会让我们看见炊烟。他们不过是想摸清我们的底细，白费力气。”
滩涂上，民夫们已经忙活起来。石灰堆成的小山泛着刺眼的惨白，在阳光下灼得人睁不开眼。十二口深坑按姚则远画的灰线挖好，坑边摆满了包着铁皮的木桶，盐水咸涩的气味混着石灰的灼热气息，呛得人喉头发紧，不少民夫忍不住咳嗽起来，却没人敢停下手里的活计。
“每坑投烟石三百斤，注盐水至八分满。”姚则远踩着碎石走下高坡，亲手搅动试坑里的混合物，灰浆立刻翻涌沸腾，冒出细密如珠的气泡，“等岩石软化发胀，再倾入石灰，务必让这些毒瘤彻底化为污水。”
江枫突然踹开一只摆得歪斜的木桶，铁皮碰撞发出哐当声响。“这桶有问题。”他指着木桶接缝处，“铁皮拼接不严密，注满盐水必漏无疑。”
两名义士立刻上前，抬走这只不合格的木桶。姚则远瞥见桶底刻着“明州府库”的字样，魏庸的官印还隐约可见，不由得冷笑一声：“魏庸经手的东西，果然没一件靠谱的。”他攥紧掌心沾着的石灰粉，用力一碾，语气斩钉截铁，“改用我们自带的木桶，魏庸沾过的物件，碰都别碰，免得沾了晦气。”
就在这时，亲兵突然按住腰间刀柄，警惕地望向滩涂尽头。一阵马蹄声由远及近，李参将骑着枣红马疾驰而来，马鞍两侧挂满箭袋，显然是刚巡查完海岸防务。
“奉姚大人令，巡查海岸防务归来！”李参将滚鞍下马，靴底带起一片白沙，溅在裤腿上，“北面三里内有七处暗礁，已插旗警示，船只绕行绝无问题。”
姚则远望着北面空荡的海面，忽然话锋一转，指向正在搬石灰的民夫：“李将军辛苦。即使巡查防务完毕，不如搭把手搬石灰吧，多个人多份力。”
李参将脸上的笑容瞬间僵住，脸色青一阵白一阵。他身上绣着豹补子的官服何等金贵，平日里连灰尘都舍不得沾，此刻却要去搬呛人的石灰。可姚则远的语气不容置喙，几名亲兵已经抬来整筐石灰，灰粉如雪花般扑簌簌落在他的官袍上，瞬间便沾了一层白。
“姚大人，这……”李参将还想辩解。
“怎么？”姚则远转身走向下一个盐水池，官袍下摆扫过地面碎石，“李将军觉得，禁烟事务不如巡防要紧？还是说，你觉得这些为民除害的活计，配不上你的身份？”
李参将喉头滚动，终究不敢再反驳，硬着头皮抓起石灰筐，笨拙地随民夫往坑边走去，官袍上的豹纹补子很快被灰粉洇得模糊。
远处领事馆二楼的绒帘掀开一道缝隙，汤姆森握着象牙手杖，死死抵住想要关窗的副领事。“让他看，看得越清楚越好。”他啜饮着杯中琥珀色的酒浆，目光阴鸷地盯着滩涂，“数清楚有多少桶石灰，多少民夫，我们也好早做打算。”
副领事顺着他的目光望去，恰见李参将搬着石灰筐踉跄走过滩涂，官袍后背汗渍洇染，狼狈不堪。他递来铜制望远镜：“领事先生您看，他们在石坑里扔了魏庸的印章，像是在故意羞辱。”
望远镜的镜片里，姚则远正将一方青石印扔进沸腾的灰池，印章表面“明州府正堂”的字样在灰浆中翻滚两下，便渐渐化入浊浪。汤姆森猛地摔碎酒杯，玻璃碴溅得满地都是：“蠢货！那印章至少能换三百磅黄金！姚则远这个疯子，简直暴殄天物！”
副领事默默擦去溅到裤脚的酒渍，语气凝重地禀报：“舰队回讯了，明日辰时抵达鹰嘴崖，随时可以支援。”
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