光绪三十四年夏，汀江骤发百年不遇的洪水。长汀城内水深数尺，商肆民居半数浸没，傅鉴飞大哥傅鉴明的店铺也未能幸免。洪水突至，人皆自顾保命，连搬运的力夫都无处可寻，多数货物被大水卷走，损失惨重。听族人傅明光捎来消息，老宅同样进水，被水浸泡半月之久，院子的山墙都松塌了，傅鉴明似乎因此一蹶不振。
傅鉴飞心中并无幸灾乐祸之意，但也确实无力伸出援手。他知道大哥素来精明，生意上讲究“鸡蛋不放在一个篮里”，想来赣南的商铺进项也足够他维持体面生活。
更令人忧心的是，这汀江洪水一路奔涌而下，裹挟着无数垃圾、死猪死狗，甚至浮尸漂荡。待到水势稍缓之处，这些秽物便淤积堆积，经烈日暴晒，臭气熏天，腐烂不堪，竟引发了可怕的时疫。
峰市地处汀江码头，南来北往的客商、船工、挑夫川流不息，无人能细究谁来自何方、又将去往何处。若携带疫病之人混迹其中，疫病蔓延极易。
近几日，来药铺求诊的病人陡增，竟有数十人之众，症状皆相似：腹泻频频，腹痛难忍，里急后重（急着排便却排不畅快），所泻之物为赤白黏冻脓血。傅鉴飞深知此为痢疾，亦称肠澼、赤沃，乃因外感湿热疫疠之气，加之饮食不洁所致，若患者本身正气虚弱，便极易为疫戾所侵。他也翻阅过西医书籍如《西医略论》、《内科新书》、《妇婴新说》等，虽一知半解，但也知晓西医认为此乃细菌引起，具有强烈传染性。峰市街南的老槐树下，已有老者在焚烧病殁者的遗物，瘟疫的阴云让整个峰市的商户都陷入了恐慌。
药铺后堂，董婉清蹲在案前，眉头紧锁，盯着那碗她熬了三个时辰的白头翁汤。此方专治热毒血痢，然药铺里的黄连、黄柏早已告罄，最后那点马齿苋、地锦草还是她今早冒雨去后山采来的。
“婉清姐！”药童金光风风火火撞开隔门，裤腿泥泞，“师父让您快些去前堂！张阿婆的儿子呕吐下泻，只剩半口气吊着了！”
董婉清手一颤，药杵“当啷”掉在地上。她立刻抓起椅背上搭着的粗布围裙系紧，顺手将滑落的木簪重新别入发髻——这是阿公（外祖父）临终所赠，曾郑重道：“木簪镇邪，能保平安。”
前堂的药柜边，傅鉴飞攥着一张药方连连叹息。鬓角沾着汗，青布长衫后背洇出一片深色湿痕——那是昨夜至今晨，他亲自为七位危重病人喂药时沾染的药汁和汗水。“折耳根（鱼腥草）也没了，黄连仅剩最后一钱，”他抬眼望向董婉清，眼中布满了血丝，“马齿苋也已用尽。”
董婉清目光迅速扫过药柜：顶层存放的昂贵“参茸”类药材空了大半，“花叶”类的金银花、连翘只剩些碎屑，“根茎”类的甘草、桔梗倒是尚余些库存，可痢疾急需清热燥湿之药，这些温性或平性的药材全然不对症。
“我去木坊的后山。”她忽然开口，语气坚定。
傅鉴飞的手势顿住：“后山？雨还未停，山路湿滑难行……”
“后山北坡下的山沟里，生着一片狗点耳草，”董婉清从围裙兜里摸出一把磨得锃亮的柴刀，“阿公告诉过我，狗点耳草性寒凉，最能清热止痢。那里偏僻，人迹罕至，应当还有留存。”
傅鉴飞凝望着她眼中执着的光芒，想起昨夜灶膛火光映照下，她熬药时虽显疲惫却异常坚毅的神情，便不再阻拦：“好！让金光背上药篓与你同去，你务必拿好家伙防身，小心毒蛇虫豸。”
两人撑开油布伞走出药铺。细密的雨丝斜打在伞面上，如撒落碎银。董婉清走在前方，腰间别着的柴刀随步伐微微晃动，闪烁点点寒光；傅鉴飞紧随其后，目光一直未曾离开她背影——粗布衣衫早已被雨水浸透，紧贴后背，勾勒出清瘦单薄的轮廓，然而她的每一步都踩得极稳，好似一株倔强生长在岩缝中的野菊，风雨难摧。
“当心青苔！”傅鉴飞猛地出声示警。
话音未落，董婉清脚下苔石一滑，整个人向着陡坡倾倒。傅鉴飞疾步上前，一把拽住她的手腕，两人踉跄着撞在一旁的苍老樟树干上。雨水顺着虬结的树枝滴落，打湿了董婉清的鬓角发丝，发髻上那枚木簪“啪嗒”一声坠落在泥泞的草丛里，乌黑的秀发如瀑般散落肩头。
“对不住！”傅鉴飞赶忙松手，耳廓瞬间通红，“我…我扶你起来。”
董婉清蹲下身寻找木簪，指尖无意间碰到了他摊开的掌心。那手心覆盖着一层薄茧，是长年累月紧握药杵研磨药材磨砺出来的，此刻还粘着些许药末颗粒，散发着淡淡的、熟悉的药草苦香。“师父，”她抬首望向他，雨水顺着睫毛滑落，像晶莹的泪滴，“您的手怎地这样冰冷？”
傅鉴飞这才惊觉自己紧攥伞柄的右手早就冻得麻木，失去知觉。他忙搓了搓双手，挤出笑容道：“山里风大，吹的。”
待两人采回满满一篓狗点耳草，步履匆匆赶回药铺时，天色已然向晚。小小的药铺内再次挤满了焦急的乡邻。张阿婆抱着脸色青白、气息奄奄的小孙子，哭得肝肠寸断：“傅郎中啊，救救我家狗蛋吧，他拉了七日，眼看就不行了……”
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