雨水冲刷着济生堂门前的青石板，屋檐水珠连成线，在石阶上砸出无数细小的水坑。傅鉴飞站在药柜后，手指无意识地摩挲着一包当归，药香混着潮湿的霉味钻进鼻腔。里间传来林蕴芝压抑的啜泣声——那两个永平寨的伤员，胸腹重伤的那个终于在天亮前断了气。
先生，朱师爷来了。桂生掀开草帘，带进一股冷风。
傅鉴飞抬头，见朱师爷提着个竹编食盒站在门口。这位前清老刑名师爷穿着半旧藏青长衫，山羊胡上还挂着雨珠，倒显出几分不合时宜的儒雅。
飞哥儿，朱师爷将食盒递给桂生，带了点汀州老茶和糖枣，想着你这儿......他瞟了眼里间垂下的蓝布帘，压低声音，听说昨晚的事了。
傅鉴飞喉结滚动，想说什么，却发现嗓子哑得发不出声。他做了个请的手势，领朱师爷往后院茶室走。穿过天井时，几滴冷雨从瓦缝漏下，正砸在朱师爷的缎面布鞋上，洇出深色斑点。
茶室是半间厢房改的，正中摆着张老船木茶桌，边缘已被摩挲得泛出铜色光泽。林蕴芝正往白泥炉里添炭，见客人来，忙用袖口擦了擦眼角，起身行礼。
莫讲礼数了。朱师爷摆摆手，从食盒底层取出个锡罐，正山小种，托人从武夷山捎的。这时候，唯有茶能解千愁。
红泥壶里的水开始冒蟹眼泡时，外头突然传来铜锣声。差役嘶哑的吼叫穿透雨幕：......抗捐者同罪！明日未时县署缴银！林蕴芝手一抖，茶匙撞在杯沿，当啷一声脆响。
铁路捐？朱师爷捏着茶夹的手停在半空。
是罚银。傅鉴飞冷笑，永平寨廖家抗捐，北洋军死了三个兵，要全县摊三千大洋抚恤。他说着摸出怀表看了看时辰，表盖内侧刻着医者仁心。
朱师爷往茶海中斟出第一泡茶汤，琥珀色的液体在瓷白容器里打着旋。光绪三十三年，我在汀州府刑名房见过类似的案子。他声音突然变得极轻，那年长汀闹反对学堂捐，死了七个乡民，最后每户摊派八百文......
这次是三千大洋！傅鉴飞猛地拍桌，茶针震得跳起来，武所城里米铺月利不过三十大洋，这是要吸髓敲骨！窗外一道闪电劈过，照得他眼白泛着骇人的青灰色。
林蕴芝捧着茶盘的手微微发抖。她娘家就在永平寨隔壁村，此刻听着两个男人谈论的，是随时会烧到自家屋檐的火。客家女人特有的坚韧让她强自镇定，提起滚水壶时，手腕上的银镯却不住轻颤，碰着壶身叮叮作响。
马知事背后是谁？傅鉴飞突然问。
朱师爷吹开浮沫，啜了口茶：省里李厚基是皖系，北京段祺瑞的心腹。但汀漳道现在......他蘸着茶水在桌上画线，许崇智的粤军在上杭，蓝玉田的护法军在连城，就像下盲棋，谁也不清楚明天这片山头插谁的旗。
茶烟袅袅中，傅鉴飞想起去年冬天那个被刺刀挑破肚肠的货郎。当时桂生哭着问为什么当兵的连郎中都要打，他现在终于明白——在这乱世，药箱和枪杆子之间，从来就没有一道安全的矮墙。
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