沈墨轩感觉自己像是破麻袋一样，被两个小太监一左一右架着，拖过一道又一道沉重的宫门。每挪动一步，屁股和大腿上的伤就火烧火燎地疼，冷汗浸湿了里衣，额头上的汗珠子顺着苍白的脸颊往下淌。他死死咬着后槽牙，把快要冲出口的呻吟硬生生咽了回去，一双眼睛却像鹰隼一样，锐利地扫视着这座帝国的心脏——朱红的高墙，金灿灿的琉璃瓦，像木头桩子一样杵着、眼神冰冷的带刀侍卫，还有那些低着头、脚步又快又轻、像影子一样飘过的太监。
他心里明镜似的：这根本不是普通的问话，是鸿门宴。从他敲响登闻鼓那一刻起，他就把内廷里那些手握大权的人得罪光了。现在，他浑身是伤，孤零零一个人，要去见的，是这天下最有权势的几个人之一，甚至可能就是那封信里提到的“千岁爷”！
乾清宫西暖阁，万历皇帝平时待的地方。比那空旷的大殿显得更精致，但也更让人喘不过气。龙涎香的味道浓得有点闷人。年轻的万历皇帝朱翊钧没坐正位的龙椅，歪在靠窗的软榻上，手里有一下没一下地摸着一块玉如意。他穿着家常的袍子，脸上还带着点少年人的嫩气，可那双眼睛里，却藏着点别的东西......是对权力的贪念，还有被人管着的不爽。
司礼监头号大太监冯保，像皇帝的影子，悄无声息地站在榻后边。他穿着猩红的蟒袍，脸皮白净，看不出年纪，眼睛半眯着，好像对啥都提不起兴趣，可偶尔眼皮一撩，那眼神深得能让人栽进去。他压根没看刚进来的沈墨轩，只盯着皇帝手里的玉如意，仿佛那是啥稀世珍宝。
张居正站在御案下面点，身子挺得笔直，脸绷着，表情严肃，身上是正经的仙鹤大红官袍。他眉头微微皱着，和沈墨轩目光碰了一下，里面有关切，有询问，更有一股沉甸甸的压力。
屋子里，安静得能听见自己的心跳声。
“臣，都察院浙江道监察御史沈墨轩，拜见陛下。”沈墨轩忍着钻心的疼，挣开小太监，想规规矩矩行礼，可身子不听使唤，动作歪歪扭扭，看着又狼狈又可怜。
“行了行了，有伤就别讲究那么多了。”万历皇帝摆了摆手，声音听着清亮，但又故意端着架子，“给他个凳子坐。”
一个小太监赶紧搬来个锦墩。沈墨轩道了谢，几乎是瘫坐下去，伤口硌着硬面，疼得他嘴角一抽，身子控制不住地抖了抖。
“沈御史，”皇帝把玉如意放下，往前凑了凑，脸上摆出好奇的样子，“你敲登闻鼓，挨了板子，拼着命也要见朕，到底为啥？奏折朕看了，你说张保贪墨皇庄、祸害百姓，还派人杀你，有真凭实据吗？你可想清楚，诬告内官，特别是司礼监的太监，罪名不小！”
皇帝话音刚落，冯保那不高不低、不阴不阳的声音就响起来了，他依旧没看沈墨轩，像是自个儿嘀咕，又像是说给皇帝听：“皇上，张保在司礼监当差好些年了，一向老实肯干。皇庄那摊子事乱得很，说不定是下面的人胡搞，或者他一时疏忽。要是光凭些来历不明的账本和信就定他的罪，怕是要让宫里那些踏实干活的人心寒呐。”
这话听着好像挺公道，实际上软刀子杀人，直接把张保从“主谋”变成了“可能失察”，想把大事化小。
张居正立刻开口，声音沉稳，带着一股不容反驳的力量：“冯公公这话不对。朝廷办事，讲究证据。沈御史既然敢敲鼓，手里肯定有东西。到底是不是诬告，得看证据，由皇上决断。怎么能因为犯事的是宫里的人，就预先想着包庇？要是宫里人犯法都能轻饶，那朝廷的规矩还要不要了？皇上的威严往哪放？”
他一点没客气，直接戳破了冯保那点心思，还把问题拔高到了国法和皇权的地步。
万历皇帝看着自己最倚重的两个人针锋相对，眼里闪过一丝复杂。他既喜欢这种互相牵制让他掌控的感觉，又对张居正的严厉和冯保无处不在的影响力有点腻歪。他目光转向沈墨轩：“沈爱卿，冯伴伴和张先生的话你都听见了。你的证据呢？尤其是那封提到‘千岁爷’的信，怎么回事？”
所有的压力，瞬间全砸到了沈墨轩身上。他能感觉到冯保那看似无意扫过来的眼神，像冰碴子一样扎人。张居正的目光则带着鼓励，让他顶住。
沈墨轩深吸一口气，压下身上的痛和心里的紧张，声音虽然因为疼有点发虚，但每个字都清清楚楚：“回陛下，所有的原始账本、信件，还有关键的人证，臣都已经放在绝对安全的地方了。怕出意外，不敢带进宫里。”
这话一说，冯保那一直半闭着的眼皮，微不可察地动了一下。
沈墨轩继续道：“但臣抄录了一些关键账目和信件的笔迹副本，带在身上。”说完，他从怀里掏出几张折得整整齐齐的纸，由小太监接过，递给皇帝。
“陛下请看，”沈墨轩指着副本，“这是王富贵亲笔记录的‘分红账’，上面清清楚楚写着，这些年他送给‘张保公公’的每一笔银子，时间、经过哪家商号，明明白白。跟皇庄明面上报的账一对，贪墨的数额大得吓人！”
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