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黄昏时分，登州城内华灯初上。一辆辆由四匹高头大马拖拽、装饰奢华的欧式四轮马车，络绎不绝地行驶在青石板街道上，引得路人纷纷侧目。这些马车的目的地一致——登州城内最为奢华的“撷芳楼”。
撷芳楼内，此刻已是觥筹交错，笑语喧哗。然而，此间的景象却与寻常酒宴大不相同。没有传统的八仙桌与圆台面，取而代之的是沿墙摆放的长条桌，上面陈列着各式精致的点心、冷盘，以及一种名为“午餐肉”的奇异肉食。宾客们手中端着的，不是传统的瓷杯酒盏，而是晶莹剔透的高脚琉璃杯，里面晃动着暗红色的、来自“阿美利肯”的干红葡萄酒。空气中弥漫着雪茄特有的醇厚香气，与胭脂水粉味交织在一起。
衣冠楚楚的阔佬们，或三五成群，端着酒杯低声交谈，交流着生意经，展望代理权带来的滚滚财源；或倚在美人靠旁，由几位精心打扮的清倌人陪着，高谈阔论，吹嘘着自家的实力与见识。更有甚者，已与相熟的朋友或是看对眼的姑娘相约，待酒酣耳热之后，便去楼上雅间再做“更深度的沟通”。
这是一场成功的招商会，也是一场团结和谐的招商会，为登莱商行带来了近百万两银子的收入，今后必将会为登州工商业的加速发展提供新动力。
就在楼下晚宴气氛渐趋高潮之时，撷芳楼三楼一间僻静的雅间内，却是另一番光景。潘浒屏退了左右，再次与莫师爷相对而坐。
“莫师爷，今日之事，多有劳烦。”潘浒说着，从怀中取出一个做工精巧的紫檀木小盒，轻轻推了过去。
莫友柏眼中闪过一丝好奇，接过木盒，打开一看，里面是十颗用蜡封好的、泛着诡异蓝色的小药丸。“潘老爷，这是……？”
潘浒脸上露出一丝男人间心照不宣的笑意，压低声音道：“此乃海外秘药，名为‘雄风再起’。初次服用，半粒即可，保莫兄……不，是保用药之人龙精虎猛，纵马驰骋，夜御数女而不怠。”
莫友柏先是一愣，随即脸上迅速泛起一种混合了惊讶、了然与渴望的复杂神色，紧接着便发出了一阵压抑着的、心领神会的大笑：“哈哈哈！潘老爷果然神通广大，竟有这等妙物……佩服，佩服！”
这盒物事，自然是要上贡给巡抚武老爷。想到武老爷新纳的那房年方二八、娇艳欲滴的小妾，莫友柏几乎能预见，只需半颗这蓝色小药丸，抚台便能在那芙蓉帐内重振雄风，引得美人儿婉转承欢，高唱“就这样被征服”了。这份礼物，可谓送到了痒处。
心满意足地将檀木盒收入袖中，莫友柏脸上的笑容更加真挚了几分，他主动凑近些，低声道：“潘老爷，您所托捐武职一事，巡抚官署日前已行文朝廷中枢有司，推举潘浒潘老爷，为‘都登州地方防寇备倭团练各项事务大使’。请中枢有司核准。按以往的惯例估算，这任命文书，怕是已经在来的路上了。”
“都登州地方防寇备倭团练各项事务筹办大使？”潘浒重复着这个冗长而拗口的官职名称，眉头微蹙，他对于明朝纷繁复杂的文武官制，可谓是通了六窍——一窍不通。“莫兄，这……究竟是个什么官职？”
“潘老爷，此职其实就是登州团练使。”莫友柏慢条斯理地捋了捋胡须，看着潘浒似乎有些不以为意的表情，意味深长地补充道，“不过，潘老爷切不可因此便轻视之啊。”
说话间，莫友柏熟练地划亮一根潘家出品的“自来火”，点燃了一支“库帕”雪茄，美美地吸了一口，在吞云吐雾间眯着眼，一副享受而又高深莫测的模样。
“愿闻其详。”潘浒身体微微前倾，做出洗耳恭听之态。
莫友柏这才缓缓道来：“首先，这‘团练使’并非朝廷正印官，无品无衔，也无俸禄，但正因如此，尤为自主。麾下所部，没有定员限制，多寡皆由团练使一言而决。往后，只要钱粮充足，潘老爷便可自行招募愿意保家卫民的青壮，操练成军。”
“其二。”他伸出第二根手指，“登莱兵备，向来兼有海防之责。故而，潘老爷这登州团练，日后必然还要兼负备倭、防盗之责。所以……”他压低了声音，“潘老爷若有意，大可自行购建船只、招募船员水手，组建一支水上武装，名正言顺！”
“其三。”莫友柏眼中闪过一丝精光，“登、莱二府，本是一体。待潘老爷的登州团练建成，展现出强大战力，有效靖肃地方之后，莱州府自然也会效仿，筹办团练。届时，只需稍加运作，这莱州团练使之职，也必会由潘老爷兼管。”
听完这番话，潘浒眼中精光一闪，心中豁然开朗。先前那点因为官职非正式而产生的轻视，瞬间烟消云散。这哪里是什么微不足道的“民团头子”？这分明是一把量身定做的保护伞，一件金光闪闪的合法外衣。
他麾下以“家丁营”为名，实则装备精良、训练有素的数千人武装，今后便有了一个官方承认的名头，不会再轻易被人扣上“私募兵马”、“聚众谋反”的滔天罪名。更重要的是，他不仅可以名正言顺地扩张陆营，还可以堂而皇之地组建水营（水师）。事实上，对于民团这等地方自卫武装，朝廷并无严格的人员和装备限制。换言之，只要他潘浒钱够、粮足，他想征募多少人，想给团练配备什么样的火枪大炮，理论上都凭他心意。
即便不论未来，只看当下，他的家丁营在武器装备、火力强度和训练水平上，已然堪称当世强军。假以时日，若他萌生异心，单凭这支部队横扫登莱乃至整个山东，也绝非虚言。对比一下登莱本地那些卫所军，潘浒的家丁营拥有碾压性的绝对优势。
至于水营，潘浒承认目前财力还有所不逮，短期内进一步扩充的可能性极小，但以定、镇二舰加“镇辽”、“镇东”二船这等实力，跨海远征或许力有未逮，但在渤海湾这片水域称王称霸，已是绰绰有余。
无论如何，潘老爷成为登莱二府民团总头目一事，已是板上钉钉。这为他后续的一切行动，铺平了最关键的政治道路。
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