暮色如墨，将天地浸染得愈发深沉。贺聪与云琪二人，拖着疲惫不堪的身躯，小心翼翼地朝着那片茂密的竹林走去。远远望去，竹林深处炊烟袅袅升起，似是在召唤，又似是暗藏玄机，隐隐约约透露出村庄的气息。
刚走到竹林边缘，树丛被拨开，一只黄狗率先跑了出来，摇着尾巴吠叫两声。随后，一个穿着粗布衣衫的老者从竹影深处走出，看到抱着人的贺聪，愣了一下，随即快步上前：“两位小友，湿着身子可容易着凉啊。”
贺聪停下脚步，全身肌肉瞬间紧绷，手已不自觉地握住剑柄。只见老者手持药锄，仿佛刚从药田归来。那老者目光如鹰隼般锐利，在瞥见贺聪手间的剑时，眉头微不可察地皱了一下。
贺聪下意识地侧身，忙将云琪护在身后。剑柄上的水珠滑入掌心，冰凉黏腻。
“老伯……我朋友受了伤……”贺聪声音略带沙哑，喉结艰难地滚动着，话未说完，老人却抬手制止，那动作从容而果断。
老人警惕地环顾四周，眼神中满是戒备，压低声音道：“竹林里不安全。”他的目光不经意间飘向云琪垂落的手臂，那截手腕已泛出骇人的青灰色，仿佛死神的印记“透骨钉的毒，三个时辰内不解，神仙难救。”老人打断他，药锄在地上顿了顿，“快跟我来。”
潮湿的竹叶在脚下发出细微的碎裂声，贺聪的眼光终没有离开过老人背影，不敢有丝毫松懈。云琪的呼吸越来越重，每一次吸气都伴随着轻微的颤抖，毒素显然已经在扩散。
“再坚持一会儿。”贺聪低声道，左手扶在云琪的腰处，已能感觉到她的体温正在不正常地升高，冷汗浸透了单薄的衣衫。
老人突然停下脚步，药锄拨开一丛茂密的凤尾竹。竹丛后露出一间简陋的茅屋，屋顶覆盖着厚厚的竹叶，几乎与周围环境融为一体。宛如自然生长而成。“进来吧，别让湿气入骨。”老人推开门，屋内飘出一股苦涩的药香。
贺聪竖起耳朵，仔细聆听周围动静，确认方圆五十步内没有埋伏后，才扶着云琪踏入屋内。茅屋内部比外表宽敞许多，四壁挂满了晾干的草药，散发着独特的气息。一张竹榻占据中央位置，墙角的小火炉上，药罐正咕嘟咕嘟冒着热气。
“把姑娘放在榻上。”老人推开东侧屋门，室内陈设简朴，却有一张罕见的紫檀木药案。案上铜炉青烟袅袅，散发着安神的香气，让人紧绷的神经稍感舒缓。。
老人从木柜中取出一个青瓷瓶，语气平静地说：“先服下这个，能延缓毒性发作。”
贺聪接过瓷瓶，却并未立即给云琪服用，而是紧紧盯着老人布满皱纹的脸，眼神中满是警惕：“前辈为何要救我们？”
老人浑浊的眼中闪过一丝精光，目光在云琪发青的手腕上停留片刻，语气坚定地说：“见死不救，非医者所为。”他转身从火炉上取下药罐，倒出一碗黑褐色的汤汁，“这是百解汤，能暂时压制透骨钉的毒。你若不信，大可以自己先尝一口。”
药汁在碗中晃动，映出贺聪紧绷的脸。他接过碗，毫不犹豫地喝了一口，片刻后确认无毒，才扶起云琪让她慢慢饮下。
老人眉头紧锁，又看向云琪，目光突然变得锐利，“姑娘身上的伤，中的象是庹家庄配制的毒。”
贺聪惊讶地点头，声音中带着疑惑：“您怎么知道？”
老人从药柜中取出一个青瓷瓶，“这毒，本就是我配的。”
屋内气氛瞬间凝固，仿佛时间都已停止。贺聪猛地拔剑，剑尖直指老人，声音中充满愤怒：“你是庹家庄的人！”
老人看了他一眼，神色平静地缓缓说道：“二十年前，我确实是庹家庄的首席药师。直到发现庹家用我配的药毒害武林同道，我便逃了出来，隐居于此。”说着，他不慌不忙地从药柜深处取出一个锦囊，倒出三粒赤红色药丸，“这是我珍藏多年的‘赤云丹’，能解百毒。”倒出两粒药丸：“先解毒，再听我解释不迟。若我要害你们，何必等到现在？”瓶塞拔开的瞬间，苦涩的药香冲入鼻腔。
贺聪犹豫片刻，还是接过药丸，自己先尝了一粒，确认无毒后才让云琪服下。
老人又转身从药柜取出一把银刀，刀刃在烛光下泛着诡异的蓝芒，显然淬过剧毒。贺聪的剑瞬间出鞘三寸，眼神警惕。“先要放毒血。”老人头也不抬，“不想她死就收起你的剑。”
银刀划开伤口的瞬间，云琪发出一声压抑的呻吟。黑血涌出，滴在老人预先准备好的白瓷碗里，竟冒出丝丝白烟。贺聪看得心惊肉跳，那毒性比他想象的还要猛烈。
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