晨雾还没完全散去，艾瑞丁森林像被裹了层淡青色的纱。星叶草的淡绿色叶片沾着圆滚滚的晨露，在斑驳的光影里泛着细碎的光，凑近了能看见叶片上细密的绒毛，沾着的露珠顺着绒毛滑下来，滴在腐叶上，溅起一点几乎看不见的泥星。
艾莉娅蹲在草丛里，指尖轻轻蹭过叶片边缘，那上面流动的微弱自然魔力，像极了小时候部落长老掌心传来的温暖——那时她发着高烧，长老把她抱在膝头，掌心贴着她的额头，魔力顺着眉心漫进身体，也是这样温温的，带着草木的清苦香。
想到这儿，她眼眶又热了几分，连忙吸了吸鼻子，小心翼翼地将三株星叶草放进用树皮编织的小篮里。篮子是她前几天编的，树皮浸过魔力水，带着淡淡的草木气息，刚好能护住星叶草的魔力不流失。
“我们得尽快离开这里。”林恩的声音从旁边传来，他蹲在一棵老橡树下整理行囊，鹿皮袋摊在腿上，里面的凝血草叶片呈深紫色，边缘带着锯齿，他伸手摸了摸，确认叶片干燥，才小心地用麻布包好，又把几块黑麦干粮归置进去。
他的目光扫过周围的树木，眉头微蹙——刚才采星叶草时，他的枯荣感应就像被什么东西轻轻刺了一下，隐约察觉到远处植物的“情绪”在波动。
不是食人族那种混乱的破坏欲，不是藤蔓被踩断时的痛苦尖叫，也不是野兽路过时的草木警惕，而是一种带着秩序感的紧绷，像是有人用魔力裹着脚步，刻意压低气息靠近，连脚下的草叶都被强行按捺住了晃动的本能。
艾莉娅点点头，把树皮篮挎在肩上，篮绳勒得肩膀微微发沉，她伸手拂去沾在精灵斗篷上的草屑——那是件淡绿色的斗篷，边缘绣着细小的藤蔓花纹，是她成年时母亲送的，现在已经有些磨损了。“往东边走，穿过前面那片橡树林，就能到巨石苔原的边缘了。德鲁伊们说过，苔原的晨雾里会藏着魔力孢子，能帮我们掩盖气息……”
她的话还没说完，一阵极轻的“咻”声突然划破空气。那声音很细，却带着魔力的锐感，像针一样扎进耳朵里。
林恩几乎是本能地动了。他左手拽住艾莉娅的手腕，右手揽住她的腰，猛地往旁边扑去。两人重重摔在厚厚的腐叶堆上，腐叶经年累月堆积，松松软软的，却还是免不了一阵钝痛。
艾莉娅的惊呼卡在喉咙里，还没来得及起身，三支裹着淡绿色魔力微光的箭矢就“笃笃笃”钉在了他们刚才站立的地方。
箭杆是精灵族特有的银杉木，纹理细密，泛着淡淡的银光；箭羽是孔雀蓝的鸟类羽毛，阳光照在上面，能看见羽毛上细微的虹彩；最显眼的是箭镞，打磨得锋利无比，上面刻着细密的藤蔓花纹，藤蔓缠绕着箭镞，末端还缀着一颗小小的星叶图案——那是星叶部落卫队的标志，绝不会错。
“谁让你们动的？”
冰冷的呵斥声从树后传来，像冰粒砸在石头上，伴随着枝叶晃动的轻响。五名穿着树叶编织战甲的精灵从隐蔽处走了出来，战甲是用千年橡树叶混合藤蔓编织的，上面覆着一层薄薄的魔力涂层，在光线下泛着若有若无的光泽，走动时涂层流动，像水面的波纹。
为首的精灵身材高大，比旁边的精灵高出小半个头，银灰色的长发用藤蔓绳束在脑后，发尾垂在肩后，随着动作轻轻晃动。
他脸颊两侧各有一道淡绿色的部落刺青，从太阳穴延伸到下颌，那是卫队队长的标志；腰间别着一把镶着月光石的短刃，刀鞘是黑色的，上面刻着星叶部落的图腾，刀柄处缠绕着银色的金属丝，一看就不是普通的武器。正是星叶部落卫队的凯伦队长。
他的目光像淬了冰，先落在艾莉娅身上，扫过她那只装着星叶草的树皮篮，眼神冷了几分，又移到林恩身上，眉头拧成了疙瘩，语气里的不屑像寒风一样刮过来：“枯叶行者，你不仅私自离开部落，还敢勾结人类？长老们要是说过，外族踏进森林腹地就要废了魔力，你忘了？还是觉得有人类撑腰，就能违抗部落规矩？”
艾莉娅猛地从地上爬起来，后背抵住一棵老橡树的树干，树皮的粗糙感透过斗篷传过来，让她稍微定了定神。
她双手紧紧将树皮篮护在胸前，指节因为用力而泛白，声音带着急促的辩解，还有一丝不易察觉的颤抖：“凯伦队长，不是你想的那样！我没有勾结人类，他是我的救命恩人！要是没有他，我早就死在噬魂派的食人族手里了！”
“救命恩人？”凯伦嗤笑一声，声音里的嘲讽更浓了。他往前走了两步，银杉木长弓在他手中转了个圈，动作流畅得像在玩玩具，可箭头却隐隐对准了林恩的胸口，“人类会好心救精灵？去年冬天，就是你们口中的‘好心人’，带着皇族的人砍了我们西边的百年橡树——那棵树是部落的守护树，树芯里藏着百年的魔力！他们还偷走了部落储存的魔力浆果，那些浆果是给部落里的孩子过冬用的！你忘了你妹妹莉娅是怎么受伤的？她为了抢回浆果，被人类的斧头划伤了胳膊，现在疤痕还在！”
林恩站在艾莉娅身后，悄悄握紧了拳头。指节的骨头因为用力而发白，他能感觉到周围精灵卫队的敌意——有两名精灵已经拉开了弓弦，箭尖正对着他的胸口，箭镞上的魔力微光越来越亮；还有一人手按在腰间的短刃上，指节因用力而发白，指甲几乎要嵌进树皮战甲里。
他的枯荣感应快速扫过四周，像一张无形的网撒开，能清晰地“看见”周围植物的状态：旁边的灌木叶脉紧绷，像是随时要弹起来；乔木的根系在土壤里收缩，把养分往树干里收；连地上的苔藓都紧紧贴在地面，不敢有一点晃动。
显然，这些植物都被精灵们用魔力提前标记过，只要他有异动，这些植物说不定会立刻发起攻击，藤蔓缠腿，树根破土，根本不给人反应的时间。
“他和那些人类不一样。”艾莉娅往前迈了一步，挡在林恩面前，绿发因为激动而微微晃动，发丝扫过脸颊，带着星叶草的淡香。
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