橡木的话音落在铁匠铺斑驳的木桌上，桌面布满经年打铁溅落的铁星烫痕，像一张沉默的战地图腾。
“动员潜力？”巴顿喉结狠狠滚动了一下，声音像被铁匠炉熏过般沙哑，语气里带着几分连自己都没察觉的不确定，更多的却是被触动后如乱锤敲铁般的茫然，“我只是……帮大家修修工具，闲时教点淬火的火候、锻打的巧劲，都是些不值一提的小伎俩，算不得什么影响力。”
橡木蹲下身，麻布长袍扫过地面扬起细尘，指尖轻轻拂过铺门口砖缝里钻出的一株狗尾巴草。草叶在午后的微风中轻轻摇曳，毛茸茸的穗子颤巍巍顶着细碎的阳光。“德鲁伊最懂扎根的力量，”他抬起头，琥珀色的眸子里映着铁匠铺外灰蒙蒙的天空，云层像是被打铁的浓烟熏过般厚重，“你看这野草，单独一株时被人踩在脚下也无人在意，可当它们顺着砖缝连成一片，盘根错节扎进泥土深处，就连沉重的车轮也碾不碎那股韧劲。
你在铁匠巷这些年做的事，就像在大家心里播下的种子，或许你自己没察觉，那些种子早已在心底发了芽，只需要一场唤醒的雨，就能长成遮天蔽日的一片。”
林恩适时上前一步，指尖无意识摩挲着腰间挂着的铜制齿轮吊坠。那是他父亲留下的遗物。“巴顿，我们需要的不只是你一个人的天赋。魔力稳定装置要批量制造，需要打磨精密零件的巧手，需要组装齿轮的耐心，需要绘制图纸的细致。这些，不是靠一两个人能完成的。铁砧城的平民铁匠里，藏着太多被贵族埋没的人才，他们或许没有魔力天赋，却有着比钢铁还坚韧的意志和比游标卡尺还精准的手感，而你，就是能把他们聚起来的那根纽带。”
艾莉娅走到窗边，撩起沾着铁屑的粗布窗帘一角，窗帘边缘早已被火星烫出星星点点的破洞。她望向外面喧闹的铁匠巷：青石板路上淌着刚冷却的铁水痕迹，像一道道黑色的伤疤；一个穿着补丁围裙的少年正抱着一把断了柄的斧头跑过，斧刃上还沾着劈柴的木屑，少年清亮的嗓音穿透嘈杂：“巴顿哥，你有空帮我修修吗？娘说今晚要劈够过冬的柴！”旁边铺子里传来打铁的“叮叮当当”声，节奏急促有力，夹杂着妇人哄孩子的低语，还有铁匠师傅训斥学徒“淬火急了会裂”的吼声。
“你看，”她转头看向巴顿，眼眸里映着巷子里的烟火气，“这里的人信任你。他们被贵族压榨得太久了，不是不想反抗，是不知道该往哪个方向用力。你站出来，他们就有了能攥紧的拳头。”
巴顿的思绪不由自主地飘回了去年冬天。那时铁砧城下了场罕见的大雪，鹅毛般的雪片连绵下了三天三夜，将整个城市裹成白茫茫一片。贵族老爷们紧闭城门，克扣给平民的过冬煤碳，声称“煤要留给贵族的暖炉”，城南的铁匠铺几乎都冻得没法开工。铁砧凉得像冰，风箱拉不动，就连炉膛里的火也奄奄一息。
他裹着父亲留下的旧棉袄，抱着自己攒的几块碎煤，挨家挨户地敲开铁匠铺的门。帮大家调整铁匠炉的通风口，教他们用碎木屑和干草混合煤炭延长燃烧时间，还把父亲留下的那本泛黄卷边的《火炉改良笔记》抄了几十份分给大家，笔记上密密麻麻写着父亲的批注，还有他自己补充的实操心得。
那段时间，每天清晨他的铺门口都会堆着各种东西。两个烤得焦香的红薯，还裹着温热的菜叶；半袋黑麦粉，袋口用麻绳仔细扎着；甚至还有孩子画的歪歪扭扭的画，画上是个举着铁锤的小人，旁边歪歪斜斜写着“巴顿哥哥”。
橡木拍了拍他的肩膀，掌心带着德鲁伊特有的草木清香。“你看，你早就在用自己的方式帮大家了。现在有了联军，有了魔力稳定装置，你们可以做得更多。想象一下，当每个平民铁匠都能造出魔力工具，当凡躯级的士兵也能握着趁手的魔力武器保卫家园，当那些只会依靠魔力欺压人的贵族发现，他们引以为傲的优势被平民的智慧和汗水抹平。他们还能像现在这样为所欲为吗？”
就在这时，铁匠巷的尽头突然传来一阵刺耳的喧闹声，像一锅沸腾的铁水泼洒在地上。夹杂着粗鲁的呵斥、木器碎裂的闷响，还有铁器落地的脆响，尖锐得让人牙酸。巴顿脸色骤变，猛地转身，快步走到门口，手已经下意识按在了门后挂着的铁锤柄上。那铁锤是他父亲留下的，锤头磨得发亮，柄上缠着防滑的麻绳。
他探头望去。
只见两个穿着贵族家仆服饰的壮汉，腰间别着短棍，正抬脚猛踹一家小铁匠铺的木门。木门“吱呀”作响，已经被踹出了一道裂缝。铺主是个瘦高个的青年，脸涨得通红，死死护着一个破旧的工具箱，工具箱上的铜锁已经被打歪，他嘶声喊道：“这是我攒了三年才买到的精密锉刀！是我师父传下来的！你们不能抢！”
“少废话！”领头的家仆满脸横肉，一巴掌扇在青年脸上，清脆的巴掌声在巷子里回荡。青年踉跄着后退一步，嘴角立刻渗出血丝。“伯爵大人要打造新的盔甲，所有铁匠铺的好工具都得上交！这是命令！敢反抗？把你铺子拆了，再把你扔到城外的矿坑去！”说着，两人就要伸手抢工具箱，粗糙的手指已经碰到了箱子的提手。
巴顿瞬间红了眼，胸腔里像有座铁匠炉炸开，怒火直冲头顶。他抄起墙角的铁锤就要冲过去，锤头“呼”地带起一阵风。林恩眼疾手快，一把拉住了他的胳膊，指尖用力掐了他一下。“冷静点，”林恩压低声音，语气急促而坚定，“现在动手只会打草惊蛇，我们的计划还没准备好，暴露行踪就全完了！”
橡木皱着眉，迅速从背包里掏出一枚的闪光草籽，草籽通体翠绿，表面带着细碎的荧光纹路。他悄悄捏在手里，猫着腰走到街对面的墙角，将草籽埋进湿润的泥土里，指尖轻轻注入一丝柔和的魔力。很快，一株带着荧光的小草破土而出，以肉眼可见的速度生长，草叶舒展，发出柔和却醒目的蓝光，像一盏小小的灯笼挂在墙角，吸引了不少路人的注意，有人好奇地凑过去打量，小声议论着“这是什么草”。
“那是什么玩意儿？”两个家仆果然被闪光草吸引，暂时放下了青年，骂骂咧咧地走过去查看，其中一个还踢了踢围观的路人：“看什么看？滚远点！”瘦高个青年趁机抱着工具箱踉跄着躲进了铺子，“砰”地一声关上木门，从里面插上门闩。他惊魂未定地趴在门缝后看向巴顿这边，眼神里满是感激和后怕。巴顿朝他使了个眼色，用手指了指自己的眼睛，又指了指巷口，示意他先别出来，注意观察动静。
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