“褚大人。”裴闻铮突然提高了声音，神情不悦，这一声骇得褚济源浑身一颤，跪在地上紧绷着面皮等着他的下文。
裴闻铮缓缓抬眼，眼中似笑非笑：“本官手中，有兰县遭了灾后的鼠尾册。”
鼠尾册，为朝廷为征收赋税而编造的文簿，将地方民户按贫富划分，丁粮多的大户、富户记载在前，以负担重役；小户、贫户记载在后，以当轻役。
褚济源闻言，一时有些怔愣，他义正言辞道：“鼠尾册？裴大人，如今我兰县遭了灾，百姓如何还有余力清缴赋税？您倘若要以此论下官的罪，那下官不服！”
裴闻铮面上泛起些笑意，不知是讽刺还是什么，褚济源瞧见，心下一紧。
“如何会与赋税有关？”裴闻铮见烛芯烧长，执起一把剪子利落剪短，烛影摇晃：“此事说来倒要多谢刘主簿，将户籍文书整理得如此妥帖。只是不过半载，兰县二十余万百姓，到如今竟少了泰半，其中究竟发生了何事，褚大人可能为本官解惑？”
褚济源闻言心下狂跳，他低下头，眼珠轻颤着。
裴闻铮端起茶盏，又抿了一口苦茶，眉心皱起，房中，杯盏轻触之声清脆。
他神容平静，视线缓缓落在褚济源发顶上，好整以暇地等。
褚济源紧紧闭了闭眼，随即抬起头，辩解道：“大人有所不知，死于水患的百姓，数以万计，加之......加之灾后，家宅良田被毁，百姓流离失所，纷纷逃难去了邻县，这才使得百姓人口骤减。”
可裴闻铮根本不吃他这套，他略一挑眉：“褚大人此前给本官报过账，如今想来，这每日耗费的粮食与如今兰县现存的百姓数，并不相符。不过，倘若再多上个五万人，那便相差无几了。”
事到如今，褚济源如何还听不出他口中深意？
兰县百姓如今尚存不足十万，可他报的每日米粮消耗，却足足够十五万人吃的！
褚济源再不敢直视裴闻铮，只趴伏在地上，两只胳膊勉力撑着身子，细看之下，便能瞧见他已在颤抖。
褚济源额上沁出冷汗，饶是脑海中竭力思索着，也想不出个破局之法。
裴闻铮合上茶盏，于昏暗中站起身，行至褚济源身旁，抬脚便将其踹翻在地，手指利落一指，他扬声道：“究竟是你褚济源目无王法，还是当真以为背靠大树，便能全身而退？”
褚济源捂着胸口躺倒在地，面上神情痛苦不堪，地面上凉意透脊而来。
裴闻铮负手站在堂中，居高临下地睨着褚济源，如同看着什么脏东西一般，神情中是挡不住的嫌恶：“将他带下去，明日押解回京受审！”
护卫闻言，忙上前：“是，大人。”
应下后，几名护卫上前，将褚济源架起来便欲往外行去。
褚济源突然冷笑出声，他看着裴闻铮：“裴大人当真是好大的官威啊！”
护卫闻言，知晓他欲对裴闻铮不敬，脚步更快。
裴闻铮微微侧过身看向他：“本官奉官家之命视察兰县，今日，便是将你先斩后奏，也无人敢说本官一句不是！”
褚济源闻言，似听得了什么极为好笑的笑话一般，笑声癫狂，半晌才止。他抬起手，擦去眼角笑出的泪，语气恶劣：“当真是今时不同往日，裴大人当年监斩中书令李若浦之后，便一路官运亨通。只是不知时至今日，坊间对您的侮辱唾骂，可曾少去半分？”
架着他的两名护卫顿时心惊胆战。
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