沈砚沿着那条不知名的溪流，一路向南跋涉。
脑海中，那白衣少女清冷如玉磬般的话语——“命轨如织，顺势而为方是正道，强逆因果，终伤己身。”——如同山谷间不断回荡的清音，反复在他心间萦绕，挥之不去。
这话语，与他之前不顾一切、近乎自毁式地使用天书力量的行为，形成了鲜明的对比。它像是一缕清风，拂过他因仇恨、绝望与沉重负担而始终紧绷欲断的心弦，带来了一丝难得的清明与冷静。他下意识地用右手抚摸着左臂衣袖下那狰狞的、已变成紫黑色的命痕，熟悉的灼痛感依旧清晰，但在这份新生的明悟映照下，仿佛不再那么令人疯狂，更像是一种时刻提醒他界限与代价的烙印。
“顺势……引导……”他一边拖着疲惫的步伐前行，一边在口中喃喃自语，如同咀嚼着某种苦涩却蕴含真味的草药。他仔细对照着母亲东方静芸在遗信中关于“抚平创伤、唤醒希望”的告诫，以及自己几次使用天书那刻骨铭心的经历——强行扭转矿难死劫，几乎魂飞魄散；而引导野猪失衡、护卫滑倒，代价则轻微到几乎可以承受。这其中最关键的差别，似乎就在于是否顺应了事物本身已有的“势”，是强行逆转江河，还是疏导支流。
他开始有意识地、更加细致地去“感知”周围的一切。胸前的敛息佩有效地过滤掉了大部分无关紧要的、纷乱嘈杂的命运线条背景噪音，让他能够将精神更专注地投向某些特定的轨迹。他尝试着去“看”清风中落叶那看似无序、实则蕴含力学规律的盘旋轨迹；去“感觉”溪水中游鱼受惊时，其转向逃窜所遵循的水流与本能方向；甚至能模糊地捕捉到午后阳光穿透层层叠叠的林叶时，那些光斑在地面上缓慢移动的、带着时间韵律的规律。这一切看似平常的自然现象，在其底层，似乎都蕴含着某种可以被感知、可以被理解的、独特的“势”。
三天后，他随身携带的、沿途采集的野果已经吃完，从黑石镇带出的那点微不足道的干粮早已告罄。饥饿感如同附骨之疽，开始啃噬他的胃壁，体力也随着长途跋涉和伤势的拖累而迅速下降。他必须寻找稳定的补给点。根据他对这一带贫瘠地理知识的了解，沿着溪流南下，最近的、可能有人烟聚集的地方，就是约百里之外的“青林城”。
青林城。这个名字让他眼神一凝。正是那个在山谷溪边，企图强夺雪影貂、名为林浩的纨绔子弟口中提及的城池。
风险不言而喻。那里是林家的地盘，自己虽然改变了装束，收敛了气息，但难保不会遇到麻烦。一旦被认出，或者仅仅是因为身怀灵石而引来觊觎，在一个人生地不熟的城池，后果不堪设想。
然而，他别无选择。饥饿和虚弱的身体，不会给他绕道远行的奢侈。
他找到一处隐蔽的水潭，尽可能清洗掉身上已经发黑板结的血污和尘土，换上了之前在一处被遗弃的猎户木屋里找到的、虽然破旧打了补丁，但还算干净的粗布衣衫。他将那头因奔波而显得有些杂乱的黑发随意束起，刻意佝偻起一些脊背，让自己看起来更像一个因为贫苦而流亡、营养不良的普通少年。同时，他默默催动胸前的敛息佩，将那层遮掩命轨波动的无形薄纱效果维持在当前所能做到的极致，力求不引起任何潜在的、对命运气息敏感之人的注意。
当他拖着仿佛灌了铅的双腿，远远望见青林城那由夯土垒砌而成、算不上高大雄伟的城墙轮廓时，夕阳已然西斜，将天边的云彩染成了凄艳的橘红色。城门口有穿着陈旧皮甲、手持长矛的兵丁把守，正懒洋洋地盘查着进出的人流，目光更多地停留在那些携带货物的商队上。沈砚深吸一口气，压下心中的忐忑，混在一队刚从城外砍柴归来、扛着沉重柴禾、满面尘灰的农夫队伍后面，低着头，缩着脖子，伴随着吱呀作响的柴禾和农夫们的谈笑声，有惊无险地通过了那不算严格的盘查，踏入了青林城的城门。
青林城规模不大，远非他想象中修士云集的仙家城池，但比起终日被矿尘笼罩的黑石镇，确实繁华了不止一筹。街道由青石板铺就，虽不平整，却还算干净。两旁店铺林立，旌旗招展，贩卖着各式各样的货物，从普通的米面粮油、布匹铁器，到一些散发着淡淡药香的草药、以及偶尔能看到符纸、低劣法器的摊位，应有尽有。行人摩肩接踵，吆喝声、讨价还价声不绝于耳，其中夹杂着不少身上带有微弱灵气波动的修士，虽然大多也只是炼气期的低阶存在，但数量远非黑石镇可比。
沈砚紧绷着神经，如同行走在布满细密荆棘的丛林。他不敢四处张望，更不敢轻易动用感知去探查他人，只是用眼角的余光快速扫视着周围，将每一个可能存在的危险角落记在心里。城中那股混杂着人间烟火、灵材药香以及隐约灵力波动的复杂气息，让他感到一种无形的压力。
他怀揣着顾长春所赠的三块下品灵石，这是他此刻身上唯一称得上“财富”的东西。他需要尽快将其一部分兑换成凡俗通用的金银，购买足以支撑他穿越前方落云山脉的干粮、清水、盐巴，或许还能设法弄到一张更精确些的南州地图。
他在相对僻静的街巷转了几圈，最终选择了一家门面不大、招牌陈旧、柜台后面坐着个戴着瓜皮帽、眯着眼睛似乎在打盹的老掌柜的杂货铺。这家店看起来颇为老旧，透着一股岁月沉淀的气息，似乎不那么起眼。
沈砚走到柜台前，压低声音，用带着些许沙哑的嗓音问道：“掌柜的，收这个吗？”说着，他将一块温润如玉、内部仿佛有光华流转的下品灵石，轻轻放在了落满灰尘的木质柜台上。
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