落云山脉深处的晨雾，带着山林间特有的、沁入骨髓的凉意，无声无息地浸润着沈砚身上那件早已被露水打湿的粗布衣衫。他一边机械地咀嚼着口袋里最后几块干硬如石、需要费力才能撕扯下来的肉干，一边迈着相较于初入山林时已显得稳健许多的步伐，穿行在愈发古老、茂密得几乎不见天日的林间。脑海中，那夜见识过的、流云般缥缈而锋锐的剑意轨迹，虽因层次过高无法直接模拟，但其蕴含的那种对“力”与“轨迹”的精妙运用理念，却如同润物无声的春雨，潜移默化地影响着他对于自身气血运转的理解。此刻他行进间的姿态，少了几分最初的滞涩与沉重，多了一丝难以具体言说、却真实存在的流畅与协调感。
连续多日不眠不休的艰苦跋涉，加上几乎从未停止过的、以天书引导气血的模拟运转，让他这具原本瘦弱不堪的躯体，似乎开始逐渐适应这种高强度、高负荷的状态。左臂上那道紫黑色的命痕，虽然依旧如同最醒目的烙印盘踞在那里，颜色未曾变淡半分，但那曾经无时无刻不在灼烧、撕扯着他神经的剧烈痛楚，已渐渐沉淀、内化，变成了一种更深沉的、如同与血肉骨骼生长在一起的、带着隐痛却不再影响基本行动的常态。他能清晰地感觉到，自己的体力、耐力，乃至视觉、听觉等五感敏锐程度，都比在黑石镇矿坑中挣扎时，强了不止一筹！这或许就是这条依托《铸命天书》开辟出的、独属于他这“断灵根”的诡异体修之路，所带来的最初步、却也最实实在在的成效。
正午时分，炽烈的阳光勉强穿透层层叠叠的树冠，在林间投下斑驳晃动的光斑。沈砚循着远处传来的、越来越清晰的水流撞击岩石的哗啦声，找到了一条位于两座陡峭山峰夹缝中的、幽深山谷底部的清澈溪涧。溪水冰凉刺骨，源自山脉深处的雪水，他准备在此补充早已见底的水囊，并借此机会稍作休整，缓解连日奔波的疲劳。
然而，就在他距离溪涧尚有百丈之遥，刚能透过林木缝隙看到那粼粼波光时，一阵极其激烈的兵刃交击声、灵力剧烈碰撞产生的嗡鸣波动，以及某种野兽暴怒的嘶吼声，便混合在一起，顺着山谷间的穿堂风，清晰地传入了他的耳中！
有战斗！而且是修士与强大妖兽之间的战斗！
沈砚心中猛地一凛，几乎是本能地，立刻将身体伏低到极致，如同贴地游走的灵蛇，借助溪谷边缘嶙峋的岩石和茂密的灌木丛作为掩护，收敛所有声息，极其谨慎地向着声音传来的方向悄然潜行靠近。
拨开最后一丛遮挡视线的带刺灌木，溪涧旁一片相对开阔的碎石滩上的景象，瞬间映入他的眼帘。战况正酣，灵力与妖气的碰撞卷起地上的砂石，形成小型的旋风。
交战的一方，是三名穿着统一制式青色云纹道袍的年轻人，两男一女，看其面容气质，年纪似乎都不超过二十岁。他们略显宽大的袍袖衣摆处，都用精致的银丝线绣着一个飘逸灵动的“墨”字云纹图案——这正是沈砚此行南下，心中默记的目标宗门，**墨韵宗**的弟子服饰！
然而此刻，这三名本该意气风发的宗门弟子，情况却颇为狼狈，甚至可以说是岌岌可危。为首的一名青年，面容刚毅，眉头紧锁，手持一柄分量不轻的玄铁阔剑，其周身散发出的灵力波动最为浑厚，约在炼气四层左右。他此刻正将阔剑舞得如同风车，土黄色的灵力光芒在剑身上闪烁，勉强在三人前方构筑起一道摇摇欲坠的防御光幕，但他嘴角不断溢出的殷红血丝，以及那苍白中透着青灰的脸色，无不显示他已受了不轻的内伤，全凭一股意志在硬撑。
紧贴在他身后的，是一名手持三尺青锋长剑的少女。她身法颇为灵动，剑招施展间带着一种清丽脱俗的韵味，修为约在炼气三层。但此刻她原本秀美的脸庞上毫无血色，呼吸急促，显然灵力消耗巨大，手中长剑的攻势早已不复最初的凌厉，更多的是在被动地格挡与游斗，剑光黯淡。
落在最后方的，则是一名年纪看起来最轻、面容尚带稚气的少年。他手中没有持拿兵刃，而是不断从怀中掏出各种绘制着朱砂符文的黄色符箓，瞅准机会便向敌人掷去。火球、冰锥、风刃等低阶法术不断炸开，威力看起来尚可，但他的修为明显最低，只有炼气二层的水准，脸上写满了焦急与慌乱，掷出的符箓往往因为时机或角度的偏差，难以对那强大的敌人造成决定性的伤害，更像是在徒劳地骚扰。
而他们的对手，赫然是一条令人望而生畏的巨蟒！此蟒身躯足有水桶般粗细，身长超过三丈，盘踞起来如同一座暗红色的小山丘。通体覆盖着巴掌大小、排列紧密的暗红色鳞片，在正午的阳光下闪烁着如同金属般的冷硬光泽。它的头颅呈尖锐的三角形，一双冰冷的竖瞳中不含丝毫感情，只有最原始的杀戮与贪婪。巨口张开嘶吼时，不仅腥风扑面，更能清晰地看到两颗弯曲如钩、闪烁着幽蓝光泽的毒牙！
**赤鳞蟒！**
沈砚的瞳孔骤然收缩，立刻从脑海中《百草初解》附录的妖兽篇记载里，认出了这凶物的来历。这是一阶中级妖兽中极为难缠的存在，其实力通常相当于人类炼气中期的修士，不仅皮糙肉厚，寻常刀剑难伤，更是力大无穷，绞杀之力恐怖。最可怕的是，它口中还能喷吐出具有强烈腐蚀性的毒液，沾之即溃烂，极难应付！
此刻，这条赤鳞蟒显然占据了绝对的上风。它那庞大的身躯每一次扭动、翻滚，都带着千钧之力，粗壮如钢鞭的长尾呼啸着扫过地面，留下深深的沟壑，逼得那持阔剑的青年只能连连后退，其构筑的土黄色防御灵光剧烈闪烁，明灭不定，仿佛下一秒就要彻底破碎。它不时找准空隙，猛地昂首，喷吐出一股股腥臭粘稠的墨绿色毒液，如同利箭般射向三名弟子，逼得他们只能狼狈不堪地四处躲闪，身形踉跄，险象环生，好几次都险些被毒液沾身。
沈砚伏在岩石后，那独特的感知全力展开。他能清晰地“看”到，赤鳞蟒那庞大的身躯上，缠绕着沸腾、狂暴、充满嗜血欲望的赤红色命轨，其中“杀戮”、“贪婪”与“暴怒”的气息几乎凝成实质。而反观那三名墨韵宗弟子，他们身上原本清正平和的灵气命轨，此刻已被“危机”、“灵力枯竭”与“恐惧”的灰败之色严重侵蚀、缠绕。尤其是那名为首的持阔剑青年，其命轨之中，代表“重伤濒危”与“防线即将彻底崩溃”的浓稠黑气，正在以前所未有的速度疯狂汇聚、凝实！
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