书接上回。咱说那天津卫是炸了锅,罢工罢市,民怨沸腾,如同一把火,直接烧到了租界洋大人的眉毛上。这把火,不光烧得百姓群情激奋,也把那些平日里趾高气昂的各国特使,烧得是坐立不安。
上午十点,租界,洋人总会。
平日里这里是洋人们喝下午茶、谈生意、举办舞会的优雅场所,空气里总是弥漫着咖啡和雪茄的香气。可今儿个,那空气里只有浓浓的火药味。
一张长条桌前,坐着英、法、美、日四国的驻津特使。桌上的咖啡已经凉透了,却没人有心思去动一口。
“砰!”
法国公使猛地一拍桌子,震得咖啡杯一阵乱颤。他指着窗外空荡荡的街道,用生硬的英语吼道:
“查尔斯爵士!看看外面!这就是你们老伦敦绅士干的好事?!”
“我的码头停工了!我的纺织厂停产了!甚至连给我送牛奶的中国佣人都跑了!”法国公使气急败坏,唾沫星子乱飞,“因为那个该死的史密斯,把中国人的闺女当柴火烧!上帝啊,这简直是中世纪的野蛮行径!现在,整个天津卫的中国人都疯了!他们要断我们的水,断我们的电,断我们的财路!”
美国公使也冷冷地插话道,语气里带着明显的不满:“爵士,我们虽然有治外法权,但那是为了做生意,不是为了开屠宰场。那个史密斯,做得太过火了。华盛顿方面对我们的贸易中断非常不满。如果这事儿再不解决,我想我们不得不重新考虑与贵国在远东的合作关系。”
日本公使则阴恻恻地笑了笑,那眼神像是一条伺机而动的毒蛇:“查尔斯君,如果贵国无法控制局势,我们岛国的驻屯军,不介意‘协助’一下。毕竟,我们在天津也有很大的利益。为了大东亚的共荣,我想我们有义务出手。”
听到日本人的话,所有人都警惕地看了他一眼。谁都知道,那帮穿木屐的早就想独吞这块肥肉了,这哪里是帮忙,分明是想趁火打劫。
被称为查尔斯的英国公使,脸色铁青,就像是被人狠狠扇了一巴掌。他手里死死攥着那张印着焚尸炉照片的传单,手背上青筋暴起,关节发白。
他知道,他被孤立了。
这不仅仅是面子问题,更是实实在在的利益问题。史密斯的愚蠢和残忍,不仅激怒了中国人,更成了众矢之的,让日不落帝国在列强圈子里成了“害群之马”。如果不尽快平息事态,英国在远东的威信和利益都将受到重创。
“够了!”
查尔斯爵士猛地站起身,将那张传单撕得粉碎,如同是在发泄心中的怒火。
“大英帝国会处理好自己的烂摊子!不需要各位操心!”
他转身对一旁的秘书吼道,声音里带着一股子被逼到绝境的疯狂:“接通北平铁狮子胡同!告诉段!”
“我们可以不派兵!我们可以不追究那些暴民的责任!甚至,我们可以让史密斯……离开中国!”
说到“离开中国”这几个字时,他的牙齿咬得咯咯作响,这对他来说,简直是奇耻大辱。
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