刺啦——
车子像是忍无可忍地哀嚎一声，终于在一处荒凉的乡下大房子前嘎然停下。轮胎在碎石与尘土上留下一道歪歪斜斜的印记，仿佛不满地抗议着这趟旅程的目的地。
那栋老宅显得高大却冷清，外墙被岁月啃噬得斑驳陆离，藤蔓如蛇般攀附在窗棂与墙角。屋顶的烟囱已经歪了一边，仿佛打过一场无声的战争，惨胜归来。三楼的阁楼窗黑黢黢的，看不见里面是否有人，却莫名带着审视感。
就在这份沉默中，一道身影从屋里缓缓走了出来，是一位慈祥的老妇人，她的头发盘得一丝不苟，脸上堆满了精心训练过的笑容，仿佛此刻她并不是在迎接一家旧怨未消的亲戚，而是欢迎久别重逢的贵宾。
“欢迎，欢迎。你们能来真是太好了。”她搓着手，声音颤颤巍巍，却努力表现得亲切热情。
而她身后，则靠着门框站着一个满脸刻板表情的老头子。他双臂交叉，嘴角拉平，一副木雕似的样子，仿佛早在这次会面前就把所有喜怒哀乐封进了酒精罐里。
“谢谢，我们居然能抽出一些美妙的时间来相聚叙旧。”母亲也挤出一个标准社交笑容，语气里带着一股让人分辨不清是真心还是嘲讽的热情，像是从她记忆深处找出来的旧台词。
老爷子咳了两声，干巴巴的，好像肺里结了灰。
“我可不会用‘美妙’这个词来形容。”他说，声音里既没有怒气也没有怨气，只是陈述，像给医院填写病情描述一样。
这两人，正是老格芬穆斯夫妇，安德鲁和艾什莉的爷爷奶奶。一家人久未相见，却依然熟悉彼此身上的每一根倒刺。
众人的目光齐齐投向老爷子。他没有被注视吓退，反倒像是等着这个时机。
“让我猜猜看，你们又破产了？现在负债多少啊？”
他说得就像是在问一场棋局下到第几步，语气轻描淡写，眼神却带着一丝冰凉的锋利。他的右手拿着一块干净的手绢，慢慢擦着手上那枚旧旧的银十字架——那是他一贯的动作，像是宗教，也像是咒术。
“……我一时想不起来。”母亲轻描淡写地回敬一句，眼神带着一抹讥诮，眉头却不动声色地皱了皱，像是在强压怒火。
她顿了一下，慢条斯理地开口，语气仿佛突然转换成了一位追溯家族耻辱的编年史学者：“你拿到学位后负债多少？”
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