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王家宅院，早已沉睡，却被从聚宝堂狼狈奔回来的打手们吵得全宅人都醒了。
王老虎的正妻张氏猛地坐起身，面色极其恼火，蹙眉厉声喝问：“三更半夜鬼哭狼嚎的，吵什么？”
管家连滚带爬扑到门外，声音发颤却不敢有半分停顿：“大奶奶，不好了！老爷在聚宝堂被人掳走了！那匪徒说要十万两白银赎人，还说……还说若二日内不交赎金，便叫去城外乱葬岗收尸……”
张氏掀开被，滑下床，精瘦的脸上却半点慌乱也未露。“慌什么？”张氏声音冷静，“老爷在城里横行二十年，仇家本就多，真要慌，早该慌了。”
说罢，张氏扬声唤来心腹丫鬟：“去通知账房李掌柜，让他把库房里所有现银、当铺的死当玉器都清出来，先凑出五万两；再去通知西厢房的几位姨太，把她们的私房首饰、田契都交出来，少一件，就别想再在王家待着。”
丫鬟刚要转身，张氏又补了句：“告诉李掌柜，去‘和顺票号’找刘东家，就说我张氏用王家祖宅做抵押，借五万两银子，利息按最高的算。”
管家听得心惊：“大奶奶，祖宅是王家根基，怎能……”
“根基？”张氏眼底闪过一丝讥诮，“没了老爷，这祖宅不过是座空壳子。等把人赎回来，别说一座祖宅，我让他连本带利挣回三座！”
正说着，门外传来细碎的脚步声，三姨太孙氏披着外衣，怯生生探进头：“大奶奶，真要拿……拿我的那些宝贝去赎老爷吗？那可是我娘家陪嫁……”
张氏瞥了孙氏一眼，语气缓和了些，却带着不容置喙的强硬：“妹妹，你嫁进王家，吃穿用度哪样不是老爷给的？如今他有难，你是想守着那些首饰，明天去乱葬岗给你男人烧纸？”
孙氏被噎得脸色发白，咬着唇转身退去。
张氏望着孙氏的背影，指尖轻轻敲击着梳妆台，问管家：“聚宝堂是不是靠近城西那片棚户区？”
“是……是的，大奶奶怎么知道？”
张氏眼底寒光一闪：“去年冬天，老爷为了扩铺子，烧了那片棚屋，逼死了姓周的木匠一家。我当时就劝过他，斩草要除根，他偏说一群穷鬼翻不起浪。看来，是我把人心想得太善了。”
一个时辰后，账房李掌柜匆匆赶来，手里捧着账簿，脸色凝重：“大奶奶，库房现银加当铺玉器，最多凑出四万两；票号那边说，祖宅抵押只能借三万两，还差三万两……”
张氏沉默片刻，起身走到墙边，抬手推开挂着的仕女画，露出后面一道暗格。从暗格中取出一个红漆木盒，打开时，里面的金条在烛火下晃得人睁不开眼。“这是我当年的嫁妆，一共二十根金条，按市价折算，该够三万两了。”
李掌柜和管家都愣住了，谁也不知道，这位平日里只掌内宅事的大奶奶，竟藏着这样一笔家底。
张氏重新盖上木盒，语气恢复了平静：“天亮前把银子凑齐，用大木箱装好，按匪徒说的地点送去。记住，带上几个最得力的伙计，不许走漏半点风声。”
顿了顿，张氏目光扫过窗外的沉沉夜色，补充道：“马上备车，我即刻去知州府拜见姐姐、姐夫。”
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