周萧景跟着小吏走出值房时，还能听见屋内江尚书压低的声音，虽听不清内容，却能猜到是在私下训斥二人——既护了下属的颜面，又没真让他们坏了户部的规矩，这“护短”的分寸，江尚书拿捏得恰到好处。
等在廊下面色焦急的阿阑见主子出来，忙上前欲询问，周萧景只是摇摇头：“走吧，回客栈。”
往客栈返回的马车，将户部衙署的飞檐斗拱渐渐甩在身后。阿阑想起方才主子被两名侍郎欺压的事，忍不住出声问：“老爷，就这么让那两位侍郎蒙混过去？方才在巷子里，他们的护卫差点就要动手……”
周萧景抬眼望向窗外掠过的街景，淡淡一笑：“江尚书既已给了台阶，再揪着不放，反倒是把自己架在火上。”周萧景理了理袍襟，“你当他留下姜、阮二人，真只是训斥？户部的账册昨日便核对过，今日却突然冒出‘涂改痕迹’，江尚书心里比谁都清楚是怎么回事。留下他们，不过是要敲打一番，既不许他们坏了户部的体面，也或不许他们动周记的主意。”
阿阑这才恍然，又想起方才巷中一触即发的纷争，仍有些不甘：“可那四百两‘辛苦费’，老爷还要给他们吗？”
周萧景听阿阑这一问，沉思片刻，语带嫌恶地道：“事已面呈江尚书，自是不用理会姜、阮两个小人。”
“老爷说得是！想当年我们飘灵宫，何曾受过这般要挟？这两个不知死活的屑小，若不是有老爷您在，阿阑定叫他二人狗命不保！”阿阑说着，扬起马鞭，狠狠抽了马儿一鞭，以此发泄心中的愤懑。
“阿阑，今非昔比。我已退出江湖，专心经营周记产业，如今与这些官家人打交道，能忍则忍，不可莽撞。”
“可想想那皇帝老儿，着实贪心！老爷每次来京交这么多银子，还要受这帮宵小的气，实在可恶！”阿阑口无遮拦，将心中积压许久的不平一股脑倒了出来。
“阿阑，不可多言！”周萧景急忙出声阻止，语气里带着几分凝重，“这皇城之中，耳目众多，稍不留意便会招来祸事。”
“是，老爷！”阿阑也知自己失言，连忙应声，之后便紧抿着嘴，只专心赶车，不再多话。
户部尚书值房内，江尚书沉下脸，压着声音厉声训斥躬身而立的左右两位侍郎：“你二人怎敢如此行事？若此事被周萧景告知都察院，莫说你二人职位不保，我这尚书之位也定难逃其咎！”
“大人恕罪！”二位侍郎见尚书动怒，吓得“扑通”一声跪伏在地，口中不迭告饶。
阮侍郎壮着胆子辩解道：“大人，属下着实是想为大人出一口气……”
“为我出何气？”江尚书强压怒火，“你二人犯下这等事，难不成还要拉本官垫背不成？”
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