三天后。
阳光艰难地穿透铅灰色的云层，吝啬地洒下几缕苍白的光线，勉强驱散了山林间萦绕不散的部分浓雾。雨水洗刷过的山林呈现出一种病态的、湿漉漉的翠绿，但那股深入骨髓的阴冷和挥之不去的腐腥气息，却像无形的幽灵，依旧盘踞在每一片叶子、每一寸泥土之上。
一辆沾满泥点、挂着地方牌照的黑色吉普车，如同一个不速之客，碾过泥泞未干的山路，粗暴地打破了这片区域死水般的沉寂，最终停在了勘探队废弃营地的边缘。引擎声熄灭，车门打开，李哲利落地跳了下来。
他看起来三十出头，身姿挺拔，穿着一件半旧的深色冲锋衣，拉链拉到下巴，眉眼间带着一种职业性的锐利和不易察觉的警觉。他是省厅派下来的调查员，专门负责这起离奇的地质队员失踪案。他身后跟着一个身材敦实、皮肤黝黑、穿着当地派出所警服的中年人——派出所的刘警官，此刻正皱着眉头，用力吸了吸鼻子，显然对空气中残留的浓重异味很不适应。
“就是这里了，李警官。”刘警官指着眼前这片狼藉的空地，语气凝重，“勘探队撤得跟逃命似的，丢下不少东西。我们的人前天初步来看过，除了满地泥巴脚印和这只鞋子，”他指了指旁边一个装在物证袋里的、沾满干涸黑泥的深蓝色登山靴，“还有那钻塔底下…”他顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的忌惮，“…就没发现其他有价值的线索。那个失踪的陈志明，活不见人，死不见尸。”
李哲没有立刻回答。他锐利的目光如同探照灯，冷静而细致地扫视着整个营地：歪斜的帐篷，散落的工具，泥地上混乱的足迹和拖痕，以及营地边缘那片在苍白阳光下依然显得格外幽深、如同张着大口的墨绿色灌木丛——拖痕最终消失的地方。他的目光在那片区域停留了许久，眼神深邃。
空气中那股混合着腐烂植物、铁锈和更深层、更难以名状的腥冷气息，比刘警官感受到的更加浓烈，丝丝缕缕地钻进鼻腔，带着一种粘稠的恶意。山林异常安静，连一声鸟鸣都没有，只有风吹过湿漉漉的树叶发出的单调“沙沙”声，反而更衬出这片空间的死寂。一种无形的、沉甸甸的压力，仿佛从脚下的泥土里渗透出来，紧紧包裹着他。
“刘警官，”李哲终于开口，声音低沉平稳，听不出情绪，“你刚才提到‘黑山爷’？还有那位报信的老人？”
刘警官脸上的肌肉明显绷紧了一下，他下意识地左右看了看，仿佛怕被什么东西听见，压低了声音：“是…是勘探队的人说的。他们撤下来的时候，王海，就是那个组长，整个人都吓傻了，语无伦次，反反复复说什么‘黑山爷要讨供’、‘山神爷醒了’、‘拿命填’…还提到了一个打雷下雨的晚上，突然冒出来警告他们的神秘老头。我们查了，附近几个村子，符合他描述的独居老人有好几个，但都说那晚根本没出过门，更别提上山了。”
他顿了顿，脸上露出一丝为难和敬畏交织的神色：“至于‘黑山爷’…这名字，在我们这一带的老辈人嘴里，确实有流传。都说这南麓的深山老林里，住着一位脾气很大的山神，叫‘黑山大王’。轻易不能打扰，更别说动土了。说这位爷…管着山里的生灵，也管着地下的东西…惹恼了他，会降下灾祸的。”
“山神？灾祸？”李哲嘴角微微牵动了一下，露出一丝不置可否的弧度，但眼神却更加锐利。他迈开步子，径直走向营地边缘那片幽暗的灌木丛。刘警官犹豫了一下，还是跟了上去。
灌木丛枝叶浓密交织，即使在白天，内部的光线也显得十分昏暗。地上覆盖着厚厚的、湿漉漉的腐叶层，踩上去软绵绵的，发出令人不适的“噗嗤”声。那股令人作呕的腥臭气味在这里更加浓郁，几乎形成实质。李哲蹲下身，仔细查看泥地上那几道被雨水冲刷得有些模糊、但依然能辨认出是被强行拖拽形成的痕迹。痕迹的尽头，消失在几块巨大的、长满深绿色滑腻苔藓的岩石后面。
他拨开带着冰冷水珠、如同鬼爪般低垂的带刺藤蔓，小心地绕到岩石后方。光线更加幽暗。这里似乎是一个小小的、被天然岩石半包围的凹地，地面异常潮湿泥泞。李哲的目光在布满苔藓和蕨类植物的湿滑地面上仔细搜寻。突然，一点极其微弱的、与周围环境格格不入的银白色反光，吸引了他的注意。
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