三日的时光，在压抑与紧绷中流逝。听雨轩内，药香混合着一丝若有若无的、被特殊药材掩盖的苦涩气息。沈昭昭的毒方推演到了关键处，但时间太短，材料有限，她最终只成功配出了一小包近乎无色、遇水则溶、能致人短暂麻痹昏厥的粉末。药性不够猛烈，发作也有延迟，远非她理想中的“见血封喉”，但已是目前能做到的极限。她将其小心分成两份，一份藏入特制的空心银簪，另一份则混入特制的香粉，装入一个不起眼的素色锦囊，贴身佩戴——这香粉本身气味清雅，能中和毒粉的微弱气息，更是解药的引子。
宫宴当日，天未亮透。沈昭昭换上柳夫人“恩赐”的一套半新不旧的藕荷色襦裙，料子尚可，但款式老气，颜色也衬得她愈发苍白瘦弱。她只简单梳了个双丫髻，簪上那支藏毒的银簪，将香囊毒囊贴身藏好，脂粉未施，低眉顺眼地出现在沈府正门前。
柳夫人一身华贵的绛紫色诰命服，脸色却憔悴阴沉，眼下的乌青脂粉都难以遮掩。沈清漪的噩耗显然让她元气大伤。她身边站着另外两位庶妹，打扮得花枝招展，脸上带着压抑不住的兴奋与期待。看到沈昭昭这副寒酸怯懦的样子，柳夫人眼中闪过一丝毫不掩饰的厌烦和鄙夷，连话都懒得说，只冷冷道：“跟上，别丢了沈府的脸！”便转身上了最前面的华盖马车。
沈昭昭沉默地上了最后一辆青帷小车。车轮碾过清晨寂静的街道，驶向那座巍峨森严、吞噬了沈清漪，也埋葬了她血亲的皇城。
宫门深邃，禁卫森严。递了牌子，经过层层盘查，沈府的马车才得以驶入外宫门，在内侍引导下停在指定区域。接下来，需步行至设宴的“颐和殿”。
皇宫的壮丽与森严扑面而来。朱红宫墙高耸入云，琉璃瓦在初冬微弱的阳光下反射着冰冷的光泽。汉白玉铺就的御道宽阔洁净，两侧侍立着盔甲鲜明、面无表情的禁军，刀戟如林，气氛肃杀得令人窒息。空气中弥漫着一种无形的威压，混杂着龙涎香、脂粉香和……一丝铁锈般的冰冷气息。
沈昭昭的心跳不由自主地加快。她低垂着头，跟在柳夫人和两位庶妹身后，目光却如同最警觉的探针，飞速扫过周围的环境、穿梭的内侍宫女、以及那些同样前来赴宴的勋贵家眷。
就在她们即将踏入颐和殿前的广场时，前方一阵骚动。只见一队身着玄黑劲装、腰佩狭长弯刀、面覆半张黑铁面具的侍卫，如同无声的鬼魅，列队从侧殿方向快速穿过！他们步伐整齐划一，落地无声，周身散发着浓烈的血腥煞气，所过之处，连空气都仿佛冻结了！
血鹞卫！
沈昭昭的血液瞬间冰凉！虽然看不到袖口，但那标志性的玄黑装束、铁面具、弯刀，以及那股令人窒息的死亡气息，与林嬷嬷的描述分毫不差！他们果然就在宫中！而且如此堂而皇之地出现在内廷！
领头的血鹞卫似乎察觉到注视，冰冷的目光如同实质的刀锋，猛地扫向沈昭昭这边！那目光穿过人群，精准地落在她身上，带着审视与漠然，仿佛在看一件死物！
沈昭昭浑身僵硬，如坠冰窟！她死死掐住掌心，强迫自己低下头，做出与其他受惊贵女无异的、瑟缩恐惧的样子。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！她能感觉到那冰冷的目光在她身上停留了一瞬，才缓缓移开。那瞬间的压迫感，比祠堂寒夜更甚百倍！
柳夫人和两位庶妹也吓得脸色发白，大气不敢出，直到那队血鹞卫消失在宫墙拐角，才心有余悸地继续前行。
颐和殿内，已是冠盖云集。熏笼暖香，丝竹悦耳。太后端坐凤位，慈眉善目。皇帝坐于左下首，身着明黄龙袍，面容英挺，眼神却深邃如渊，带着久居上位的淡漠与威仪。皇后、丽嫔等高位妃嫔陪侍在侧。丽嫔果然生得明艳照人，眉宇间带着一股骄矜之气，此刻正巧笑嫣然地与太后说着什么。
沈昭昭跟着柳夫人，在宫女的引导下，跪拜行礼，口中念着千篇一律的贺词。她能感觉到数道目光落在自己身上，有审视，有好奇，更多的则是看到她那身寒酸打扮后的轻蔑。她始终低垂着头，将“卑微庶女”的角色扮演到极致。
柳夫人强打精神，带着两位庶女试图上前与几位相熟的贵妇攀谈，为女儿们铺路，却明显受到了冷遇。沈清漪的事情显然已经传开，“沈昭昭”这个名字在宫里成了不祥的笑柄，连带着沈府其他女儿也遭了白眼。柳夫人脸上的笑容越来越僵硬。
沈昭昭乐得清静，默默退到最角落的席位。她的位置紧挨着一扇巨大的雕花窗，窗外是幽深的宫苑。她看似在欣赏殿内歌舞，实则心神紧绷，留意着每一个靠近的人，尤其是那些身着侍卫服色的人——她需要确认，是否有“滴血鹞鹰”的标记出现在附近。同时，她也在不动声色地观察着皇帝、丽嫔等人的神色。
酒过三巡，气氛渐酣。丽嫔许是饮多了酒，兴致高昂，竟离席走到殿中，向太后和皇帝敬献了一支新学的胡旋舞。她身段婀娜，舞姿曼妙，旋转间裙裾飞扬，引得满堂喝彩。皇帝眼中也露出了几分欣赏。
一曲舞毕，丽嫔香汗淋漓，娇笑着向皇帝讨赏。皇帝心情似乎不错，朗声笑道：“爱妃舞姿倾城，当赏！赐南海明珠一斛，云锦十匹！”
“谢陛下隆恩！”丽嫔喜不自胜，盈盈下拜。起身时，目光流转，带着胜利者的得意扫过全场，却在掠过沈家席位时，刻意停顿了一下，唇角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。
就在这时，异变陡生！
丽嫔起身时，脚下不知怎地一滑，整个人惊呼一声，竟踉跄着向旁边一位斟酒的小宫女身上倒去！那小宫女吓得魂飞魄散，手中捧着的金酒壶脱手飞出！
“哐当——哗啦——！”
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