断云寨的粮仓又堆到了顶，演武场的队列越来越齐整，可曹聪的眉头却拧成了疙瘩。他抱着账本闯进议事厅时，算盘珠子还在噼里啪啦响，声音里带着哭腔：“大哥，少主，再这么花下去，咱们这点家底要空了！”
账本摊开在桌上，密密麻麻的字迹记着各项开销：铁矿的焦炭钱、弟兄们的月钱、新做的兵器铠甲、给清溪镇联防队的粮草……支出项像雨后的野草，蹭蹭往上涨，进项却只有护镖、铁器买卖和杂货店的微薄收入，早已入不敷出。
“光靠省不行。”曹林敲着桌子，目光落在墙上的舆图上，“得让咱们的产业往外扩，挣更多的钱。”
曹猛摸着下巴，沉吟道：“护镖生意能往东边的青州府扩，那边商户多，镖银高；铁器铺可以在临江城开个分号，城里的达官贵人多，肯花高价买好铁器。”
“不止这些。”曹林指着舆图上的水路，“清溪镇往南有条大河，能通到江南，咱们可以买几艘船，搞漕运，把山里的药材、皮毛运到江南，再把那边的丝绸、茶叶运回来卖，这中间的差价，比护镖还赚。”
他早就盘算过，乱世里最赚钱的不是兵器，是民生——药材能救命，粮食能糊口，丝绸茶叶虽不是必需品，却能赚富人的钱，几样结合起来，抗风险能力更强。
说干就干。曹林兵分三路：曹聪带着账房先生去临江城，盘下一间临街的铺子，挂上“断云铁器”的招牌，专卖百炼钢打造的刀具和农具，还特意打了几把精致的匕首，送给城里的乡绅太太，借着她们的口传开去；石头带着几个弟兄去青州府，和当地最大的绸缎庄谈护镖合作，承诺“丢一件货，赔十件钱”，靠着断云寨的名声，硬是抢了威远镖局的半笔生意；曹文则去联系造船的工匠，在河边建了个简易码头，先买了两艘旧船试水运，没想到第一次就赚回了造船钱。
产业扩张的同时，曹林心里还有桩更重要的事——情报部门的扩张。以前听风楼只在清溪镇有个点，消息来得慢，范围也窄，如今山寨的生意铺到了青州、临江，必须有更密的情报网，才能及时避开风险，抓住机会。
“把听风楼改成‘听风司’。”曹林对负责情报的青禾表姐说，“临江城、青州府都要设点，不用大张旗鼓，就开成茶馆、杂货铺，甚至是剃头匠、货郎，越不起眼越好。”
他给新的情报点定了规矩：每月初一、十五传消息回寨，用暗号写在普通的书信里，比如“茶叶涨价”代表“官府加税”，“布匹缺货”代表“有乱兵过境”；重要消息用飞鸽传书，信鸽就养在各点的后院，由最可靠的人看管。
青禾表姐以前只在清溪镇管个茶馆，乍一听要管这么大的摊子，有些发怵：“少主，我怕……怕管不好。”
“你能从闲聊里听出有用的消息，就比谁都强。”曹林鼓励道，“给你配两个断云卫当护卫，再让李文派个政委帮你管账，有难处就传消息回来，寨里给你撑腰。”
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