观测站核心的齿轮转起来像浸了青梅蜜的月光，星野掌心贴着齿轮纹路，能清楚感受到每道齿痕下跳动的小脉搏——和她后颈的印记、腕间的胎记，原来都是从这儿分出去的心跳。程野抱着她的手臂在发抖，却还是笑着哄：“咱们小星野成了齿轮小舵手啦？”
“爸爸你看！齿轮里有小宝宝！”星野突然指着核心中央。十二根锁链悬着的襁褓不知何时打开，十二个婴儿的虚影在齿轮光雾里漂浮，每个孩子后颈的齿轮纹都在逆时针转动，唯有星野对应的那道，正顺着齿轮核心的轨迹顺时针画圈。林晚星认出其中一个虚影的襁褓花纹——正是守夜人筐里那件标号“7”的浅灰襁褓，婴儿腕间胎记上的裂痕，和刚才镜中“未命名”女孩的伤口一模一样。
“这些是……我的齿轮弟弟妹妹吗？”星野伸手去碰最近的虚影，指尖刚碰到襁褓边缘，那孩子突然发出无声的啼哭，齿轮核心竟跟着颤了颤，溅起的光粒落在星野发卡上，凝成枚迷你齿轮钥匙。程野翻开守夜人笔记本的手突然顿住，泛黄的纸页上，第十二页画着和眼前
identical
的齿轮核心，角落用红笔圈着：每个分身消亡时，核心齿轮会倒转半格，直到第十二次啼哭，初始齿轮将彻底锈蚀
。
“妈妈，小弟弟的胎记在流血！”星野突然指着标号“3”的虚影。那孩子腕间的光斑裂痕正在扩大，像被谁用锈刀慢慢划开，随着裂痕加深，齿轮核心边缘竟出现了褐色斑点，连带着星野的乳牙印记也跟着发暗。林晚星猛地想起老苗圃挖到的铁盒——里面除了乳牙，还有张母亲的字条：当十二个分身全部凋零，观测站会用第十二号的成长印记重启时光，到那时，所有关于“星野”的记忆都会变成齿轮润滑油
。
青铜面具的碰撞声从阶梯传来，十二道身影已经下到倒数第二层，他们锁链上的齿轮正在吸收核心漏出的光粒。程野突然把星野塞进林晚星怀里，掏出守夜人留下的铜牌按在齿轮核心上：“你带她去老苗圃！我来拖住他们！”可铜牌刚接触核心，整个观测站突然天旋地转，星野腕间胎记和十二道分身的印记连成光网，在齿轮表面投出十二幅画面——
第一幅：小芽在幼儿园午睡，后颈齿轮纹突然消失，枕边的青铜铃铛碎成齑粉；
第三幅：戴面具的“未命名”女孩跪在时光核心树旁，手里攥着星野送的齿轮发卡，花瓣正在枯萎；
第十二幅：二十年前的守夜人站在老苗圃，往刚埋下的乳牙旁种齿轮玫瑰，泥土里埋着十二枚刻着编号的铜牌，最后一枚写着“星野，时光密钥守护者”。
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