铁伞毒喉案
第一章
阴谷红珠，喉痹惊魂
青冥山的晨雾浓得像化不开的墨，沾在人脸上凉丝丝的。山脚下的百草堂刚开了半扇门，药香混着露水的潮气飘出来，绕着门楣上那块褪色的匾额打了个转。
王宁踩着石阶进了后院，妻子张娜正蹲在晾药架前翻晒甘草，晨光落在她挽起的青布衣袖上，袖口沾着几点褐色的药渍——那是昨儿炮制黄芩时溅上的，洗了三遍都没褪干净。她听见脚步声回头，眉眼弯成月牙：“醒了？早饭温在灶上，是你爱吃的小米粥配腌萝卜。”
王宁摆摆手，径直走向墙角那个鼓鼓囊囊的粗布药篓，伸手掂了掂分量。他生得剑眉朗目，身形挺拔，一身藏青色的长衫洗得发白，腰间却系着条绣着药葫芦纹样的腰带，那是他祖父传下来的物件。“粥先放着，”他声音低沉，带着几分医者特有的沉稳，“今儿得去断魂谷一趟，那几株八爪金龙该到采挖的时候了。”
“断魂谷？”张娜脸上的笑意淡了些，快步走到他身边，伸手理了理他衣襟上的褶皱，“那地方阴湿得很，昨儿又下过雨，山路怕是滑得很。要不我陪你去？也好搭把手。”
王宁握住妻子的手，指尖触到她掌心薄薄的茧子——那是常年切药、捣药磨出来的。“你身子骨弱，还是守着药铺好。”他顿了顿，目光落在院角那株刚冒芽的紫苏上，“再说，婉儿昨儿捎信来，说道观那边的老道长喉痹又犯了，等着八爪金龙入药呢。这药喜阴湿，只长在断魂谷的岩壁缝里，旁人采不来，我得亲自去。”
正说着，院门外传来一阵清脆的脚步声，一个梳着双丫髻的小姑娘挎着个小竹篮跑进来，羊角辫上还沾着两片带露的草叶。“哥！嫂子！”王雪人还没到，声音先飘了进来，她是王宁的妹妹，十五六岁的年纪，眉眼灵动，一身浅粉色的布裙上绣着几朵淡紫色的桔梗花，手里的竹篮里装着刚掐的野薄荷，“我跟你们一起去断魂谷！我认得路，前儿还跟村里的阿牛哥去那边采过野草莓呢！”
王宁看着妹妹蹦蹦跳跳的模样，无奈地笑了笑。这丫头自小在药铺长大，耳濡目染，识得不少药材，就是性子太跳脱，做事毛手毛脚的。“行，带你去。”他伸手揉了揉王雪的脑袋，“但得听话，不准乱跑。八爪金龙的叶片边缘带锯齿，果实红得像血珠子，认清楚了再动手，别把别的草当药材挖了。”
王雪用力点头，把竹篮往墙角一放，转身就去拿墙角的小锄头。张娜看着兄妹俩的背影，无奈地摇摇头，转身进了灶房，片刻后拎出两个油纸包，塞进王宁的药篓里：“带着，饿了就吃。还有，这是防滑的葛布鞋，换上再去。”
王宁换上葛布鞋，背起药篓，又从墙上取下一把磨得锃亮的采药刀，刀柄上刻着“百草堂”三个字。王雪挎着个小竹篮，蹦蹦跳跳地跟在他身后，兄妹俩一前一后，踏着晨雾往断魂谷的方向走去。
断魂谷在青冥山的深处，谷口的树木遮天蔽日，阳光只能透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光点。谷里的空气湿冷得很，岩壁上长满了青苔，踩上去滑溜溜的。王宁走得极慢，目光一寸寸扫过岩壁的缝隙，时不时蹲下身，拨开草丛仔细查看。王雪跟在他身后，大气都不敢出，生怕惊扰了什么。
“哥，你看！”走了约莫半个时辰，王雪突然压低声音，指着不远处的一块岩壁。
王宁顺着她指的方向看去，眼睛倏地亮了。只见那块湿漉漉的岩壁缝里，长着几株常绿灌木，植株约莫半米高，茎干纤细却挺拔，叶片呈披针形，边缘带着细密的锯齿，叶片间点缀着几颗鲜红的球形浆果，像一串串小小的红玛瑙，在阴湿的环境里格外惹眼。
“就是它！”王宁快步走过去，蹲下身，小心翼翼地拨开周围的杂草。他从药篓里掏出一把小铲子，顺着植株的根部轻轻挖下去，动作轻柔得像是在呵护什么珍宝。“八爪金龙的根须像八只爪子，牢牢抓着岩壁的土壤，这就是它名字的由来。”他一边挖，一边低声对王雪解释，“这药性凉，味辛苦，归肺肝经，能清利咽喉，祛痰利湿，最是治喉痹的良药。道观的老道长喉痹多年，全靠这药吊着。”
王雪蹲在一旁，睁大眼睛看着他的动作，手里的小竹篮都快端不稳了。她看着王宁小心翼翼地把一株八爪金龙连根挖起，根须果然像八只小爪子，紧紧抓着一团黑褐色的泥土。“哥，这药的果子真好看，红得像宝石。”她伸手想去摸，却被王宁拦住了。
“别碰。”王宁的声音很轻，“这果子虽好看，却有微毒，不能直接吃。得晒干了入药，或者煎汁外敷。”
他把挖出来的八爪金龙小心地放进药篓里，又用湿布盖好，生怕被太阳晒蔫了。兄妹俩又在岩壁上找了半晌，一共挖了六株，药篓里的分量渐渐沉了起来。
“差不多了。”王宁直起身，捶了捶发酸的腰，“这些应该够老道长用一阵子了，剩下的留着，等过阵子再来采。”
王雪点点头，正想说话，忽然听见谷口传来一阵急促的哭喊声，夹杂着杂乱的脚步声。“救命啊！有没有人啊！”
王宁脸色一变，和王雪对视一眼，两人快步朝着谷口跑去。
刚出谷口，就看见一群村民抬着一个人慌慌张张地跑来，为首的是村里的老村长，他头发花白，脸上满是焦急，看见王宁，像是看见了救星，扑通一声就跪了下去：“王掌柜！求求你，救救栓子吧！他快不行了！”
王宁连忙扶起老村长，目光落在担架上的年轻人身上。那年轻人约莫二十出头，面色蜡黄，嘴唇发紫，喉头肿得像个小皮球，呼吸急促得像是破了风的风箱，双手死死抓着脖子，眼睛瞪得老大，嘴里发出嗬嗬的声音，却说不出一句话来。
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