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海风裹挟着咸湿的水汽，一阵紧过一阵。芭蕉叶在风中狂乱摇摆，发出哗啦啦的巨响，天边积聚着铅灰色的厚重云层，翻滚着压向海面。一场酝酿已久的暴风雨，似乎就要来了。
观察使府内，气氛亦有些不同寻常的紧绷。前衙那边，从清晨起便有军士和吏员脚步匆匆，进出频繁，传递文书，低声禀报。谢景明已有两日未曾回内院歇息，只让亲兵送过一次换洗衣物，留下口信：“近日风浪大，沿海恐有不宁，公务繁忙，勿念。”
尹明毓自然“不念”。她只是让兰时备了些耐放的干粮和提神的药茶，让亲兵带去。她自己则按部就班地过着日子，看账、理库、照料她那片日渐葱茏的菜地，只是耳朵时刻留意着前衙的动静。
这日下午，她正在书房里核对新立的库房细账，陈嬷嬷引着外院的刘管事来了。刘管事脸上堆着惯常的、带着三分讨好七分精明的笑，手里捧着一份帖子。
“夫人，”刘管事行礼，“沿海白沙、赤坎、龙门三乡的几位乡绅耆老，递了帖子来，说明日午后前来拜会大人，商议防寇事宜。按惯例，除了前衙议事，内院这边也需略备茶点，夫人您看……”
尹明毓接过帖子看了看。来人约五六位，领头的是白沙乡的周老太爷，据说在本地颇有声望。她放下帖子，抬眼看刘管事：“刘管事，按往日的惯例，是如何预备的？”
刘管事早有准备，立刻答道：“回夫人，往常大人独自接见，内院这边一般预备六色果品点心，一壶上好清茶便可。只是……如今有夫人在，是否需添些体面？比如，茶改用今年新到的明前茶？点心也换成从‘一品轩’订的苏式细点？毕竟，这些乡绅虽是粗人，但夫人身份贵重，第一次见面，总得显出咱们府里的气派。”
他说得似乎合情合理，处处为尹明毓的“体面”和“府里气派”着想。
尹明毓却听出了一丝异样。谢景明在岭南是来剿匪安民的，不是来摆排场的。与本地乡绅打交道，核心是务实和尊重，而非炫示京中做派。用明前茶、苏式细点，固然“体面”，却也可能在不经意间拉开距离，甚至给那些可能本就对京官心存疑虑的乡绅留下“骄奢”、“不接地气”的印象。
这刘管事是真不懂，还是……有意为之？
她面上不显，只微微颔首：“刘管事考虑得周到。不过，夫君既与乡绅商议防寇要事，气氛当以庄重务实为上。明前茶和苏点虽好，但岭南湿热，不知几位耆老是否喝得惯、吃得惯。我初来乍到，对本地风物喜好不甚了解，刘管事是本地人，想必更清楚。”
她将问题抛了回去，既没否定刘管事的提议，也没立刻采纳，反而点出要考虑对方的习惯。
刘管事笑容僵了一下，忙道：“夫人说的是！是小人考虑不周。本地人……确实多爱喝些滋味醇厚的红茶，或是咱们钦州特产的‘六堡茶’，消食祛湿。点心嘛，也偏爱些咸香或甜糯实在的，比如芋头糕、椰丝饼之类的。”
“嗯。”尹明毓点点头，“既然如此，便按本地习惯预备吧。茶叶选上好的六堡茶，点心……不必外头订，府里小厨房的陈婆子不是本地人吗？让她做些拿手的本地点心，分量做足，用料实在些。果品也选些时鲜的，不必过于稀罕，但要新鲜干净。”
她顿了顿，补充道：“明日我与嬷嬷在前厅接待女眷，前衙那边若有需要添补茶水点心，刘管事也需及时照应。所有用度，依旧按新立的规矩，记清楚来。”
这番话，既定了基调（务实、尊重本地），又明确了分工（内外有别，她负责内院女眷），还再次强调了规矩（账目清晰）。
刘管事心里暗暗叫苦，这位夫人看着温和，实则油盐不进，主意正得很。他想借着筹备宴请的机会做些手脚，或是彰显一下自己“通达人情”的本事，都被轻轻挡了回来，还得老老实实按新规矩办事。
“是，小人明白了。这就去安排。”刘管事只得应下，躬身退了出去。
陈嬷嬷在一旁听了全程，待刘管事走后，低声道：“夫人思虑周全。刘管事方才的提议，听着是讨好，实则未必妥当。那些乡绅，最是看重实在，弄些花哨的京中物件，反倒显得生分。”
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